Hoy se cumplen cincuenta años de la primera vez que un golfista negro pudo disputar el Masters de Augusta

«Mientras yo viva, todos los jugadores del Masters serán blancos y todos los caddies, negros». La frase es de Clifford Roberts, cofundador de la institución junto a Bobby Jones y presidente de la misma entre 1931 y 1976. Que todos los caddies fuesen negros, por cierto, es la razón por la que su traje es blanco, algo que se mantiene en la actualidad. Tradición.

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Como ahora, ganar un torneo del circuito PGA otorgaba una invitación para jugar el Masters. Pero con los negros había excepciones. Hasta que en 1975, Lee Elder (Dallas, 1934 - California, 2021) derribó esa barrera. «No quiero que me recuerden sólo por esto, quiero que me recuerden, si es que lo hacen, porque era un buen golfista», lanzó nada más debutar.

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No se le dio bien ese Masters. Con +8, no superó el par. Lo jugaría cinco veces más, siendo su mejor resultado el decimoséptimo puesto de 1979. «Pensé que me invitarían cuando gané el Abierto de Nigeria en 1971, pero Roberts dijo que eso era para que viniesen más jugadores extranjeros y que yo era estadounidense», lanzó Elder.

Comenzó siendo caddie y hasta los 16 no pudo empezar a jugar. Después empezó a perseguir su sueño. Él abrió la puerta para tumbar otros muros. Se tardó lo suyo. Hasta 2012 -sí, hace nada- no hubo mujeres socias. Hoy Ana Patricia Botín, presidenta del Santander, es una de ellas. Se cuentan con los dedos de ambas manos.

Tras una vida en la sombra, Elder falleció en 2021 en Escondido, California. Meses antes fue invitado por el Masters para realizar el saque honorífico (este año han sido Gary Player, Jack Nicklaus y Tom Watson). «La inspiración de Lee, su valor y su espíritu siguen siendo una verdadera inspiración para todos nosotros. Nunca olvidaremos su legado perdurable», lanza el presidente del club, Fred S. Ridley.

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Elder participó en 448 eventos del PGA Tour, ganó cuatro torneos y, ya en el Champions Tour, el circuito para mayores de 50 años, conquistó ocho certámenes más. Este año se ha descubierto en el pueblo de Augusta una estatua que conmemora el orgullo negro de la comunidad.