Los Premios Jantour reconocen la excelencia de los cocineros y productores vascos

Más allá de tendencias y formatos, los chefs galardonados comparten un rasgo fundamental: la vocación, un impulso indomable que en algún momento de sus vidas los empujó a cocinar con un nivel máximo de exigencia. Hace 29 años, Víctor Arguinzóniz (Premio al Maestro Cocinero por su aclamado trabajo en Etxebarri) dejó su empleo en una fábrica de celulosa, compró el bar de su pueblo y se centró en desentrañar los secretos del fuego, hasta convertir el proceso de asar la carne y el pescado en algo que recuerda a la trasmutación alquímica. Julen Baz (Premio al Cocinero Novel por su Taberna Urtza, en Amorebieta) era solo un crío que se ganaba el jornal como camarero cuando, en unas fiestas de Vitoria, pidió a Eneko Atxa que le dejara cocinar con él: hoy, transforma su compra diaria en bocados traviesos, irreverentes, pero también sabios. Y los hermanos Iñigo y Koldo Kortabitarte (del Kobika durangués, Premio a la Mejor Cocina en Miniatura) dieron algún rodeo biográfico pero acabaron sucumbiendo a la llamada de los fogones, que, como hijos de cocinero, conocían muy bien desde la infancia. Hoy reinan en la reñida liga de los pintxos, con creaciones que parten de una idea brillante, como un chispazo, pero después requieren reflexión y una minuciosa artesanía de jeringuillas y micropesos.

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«Se trata de poner un plato que se comería en un restaurante bueno, como los de estos señores, pero en uno o dos bocados», resumieron su filosofía los hermanos durangueses. «Es alucinante recibir un premio así después de tantos años, te da todavía más ganas», añadieron. Y el joven Julen Baz, con su imagen rompedora de cresta mohicana y pendientes de gran calibre, tuvo un reconocimiento para la cadena de generaciones que ha transmitido el conocimiento culinario: «Si no tuviéramos buenos maestros, no estaríamos aquí hoy. En mi caso, Eneko fue el que me enseñó lo que es el trabajo duro y la disciplina», agradeció el cocinero zornotzarra, que recogió su galardón de manos de Carlos Gorría, director de la Territorial Norte del BBVA.

Pero no todo en la gastronomía son cocineros. Los galardones, entregados en una ceremonia celebrada en el Palacio Euskalduna de Bilbao, también reconocieron el trabajo de Maider Unda (Premio a la Trayectoria Profesional del Sector Primario), la medallista olímpica en lucha que regresó a sus ovejas y a los prados frescos de Olaeta y elabora casi cuatro mil kilos de quesos al año. Con el trofeo en la mano, explicó el significado que tiene para ella su «queso olímpico», como lo bautizó su madre: «Lo que encarna es la tradición y la familia», resumió. Además, se entregó el Premio Cebolla Morada de Zalla, con el que el Ayuntamiento de la localidad encartada recompensa el impulso al producto de cercanía. El receptor de este año fue el comunicador Eneko Martínez, responsable de la agencia Sukalmedia y del blog de «gastronomía en positivo» Eneko Sukaldari.