«El Tour mostrará al mundo cómo viven los vascos el ciclismo»

Aburto activó el reloj junto a Bingen Zupiria, consejero de Cultura del Gobierno vasco; Elixabete Etxanobe, diputada foral de Administración Pública, y Christian Prudhomme, director del Tour. «Vamos a mostrar lo mejor del País Vasco», prometió el directivo galo. «Que el Tour venga aquí es una prueba más de la fuerza de los vascos, de su pasión por este deporte», recalcó.

La anterior Gran Salida tuvo como sede Copenhague y dejó, según Prudhomme, «el listón muy alto». Así fue. Dinamarca entera parecía haber salido a las cunetas. «Pero estoy seguro de que aquí va ser igual», recalcó ante las cientos de personas que se acercaron a la zona del Ayuntamiento para asistir a la activación del reloj de Tour. De inmediato se iluminaron de amarillo, el color de la Grande Boucle, el edificio consistorial y un maillot gigante en al fachada del edificio Aznar.

Prudhomme vivió como periodista el triunfo de Roberto Laiseka en Luz Ardiden, en 2001, en el debut del Euskaltel-Euskadi en el Tour. Ahora dirige la ronda y recuerda aquella tarde «increíble» en los Pirineos. «En Francia -contó en una entrevista concedida a este periódico en 2021- se hablaba mucho de ese equipo, de esa aventura con corredores vascos que habían crecido juntos. Eran algo diferente frente a la mundialización. Como volver a las raíces. Esa pasión de los vascos por el ciclismo ha influido en que venga ahora el Tour a Bilbao». Este miércoles, ya en la capital vizcaína, lanzó el mismo mensaje. El Tour, dijo, «mostrará al mundo cómo viven los vascos el ciclismo».

Cuando en 2007 Prudhomme relevó a Jean-Marie Leblanc al frente de la Grande Boucle, encontró en el cajón un taco de peticiones de las instituciones vascas. Tras la Gran Salida en San Sebastián de 1992 no dejaban de insistir en volver a acoger el Tour. «Cambiaban las personas que enviaban las cartas, pero siempre venían del País Vasco», asegura el director de la carrera, que las leyó y tomó nota. Le gustó ese empeño. No se rendían.

Utrecht albergó el Grand Départ en 2015 tras quince años de espera. Bilbao ha tenido tres décadas de paciencia ahora recompensadas. Euskadi disfrutará el 1 de julio con la primera etapa de la edición 2023, con salida y meta en la capital vizcaína y un recorrido hecho el espectáculo. Un día después, el Tour irá desde Vitoria a San Sebastián. Y la tercera jornada partirá desde Amorebieta en dirección a Baiona. Tres días de fiesta vasca en la Grande Boucle.

«Queremos que el público mundial vea cómo es el País Vasco. Sus magníficos paisajes. Me encanta poner cara cara a los aspirantes al Tour ya desde la primera semana», apunta Prudhomme, consciente de la dureza de la etapa inicial del próximo Tour. Ya imagina a los mejores codo a codo en la subida a Pike Bidea antes de bajar a Bilbao y disputarse el maillot amarillo en el repecho que va del Ayuntamiento al Parque de Etxebarria.

«El Tour va a ser un gran escaparate para Bilbao, Bizkaia y Euskadi. Los aficionados al ciclismo de todo el mundo van a quedar enamorados de nuestra costa, de nuestras montañas», señaló Elixabete Etxanobe. «Es un proyecto de país -agregó Bingen Zupiria- que nos permitirá mostrarnos al mundo como somos. Para eso hemos traído el Tour. Y para promocionar la práctica deportiva».

Prudhomme cerró el inicio de la cuenta atrás con dos palabras en euskera: «Eskerrik asko». Y la comitiva, en bicicleta, recorrió el centro de Bilbao iluminando de amarillo edificios emblemáticos de la ciudad hasta llegar a La Catedral, a San Mamés, donde Jon Uriarte, presidente del Athletic, y Prudhomme intercambieron maillots. El rojiblanco y el amarillo. «Que el Tour vaya a salir desde aquí es la recompensa al trabajo de los vascos por volver a tener esta carrera en su casa», agradeció el director de la Grande Boucle. «Los aficionados de Euskadi conocen bien lo que es el Tour. Lo han vivido en los Pirineos. Adoran a los corredores, a todos. Ahora, será el Tour el que enseñe al mundo cómo en el País Vasco», insistió. Para eso faltan cien días. Ya ha comenzado la cuenta atrás.