Doncic y Eslovenia defienden su corona europea ante lo mejor de la NBA

Pero de alicientes va sobrado el Eurobasket, que tiene en nómina a los ganadores de los cuatro últimos MVPs de la NBA: Giannis Antetokoumnpo y Nikola Jokic. Se enfrentaron recientemente en un duelo de clasificación para el Mundial y deparó un espectáculo asombroso. Ganó Serbia ante los ojos del mundo. Tenía más necesidad. Más motivación. Más músculo tiene Francia, que por algo viene siendo la actual subcampeona olímpica. O lo que es lo mismo, la mejor selección europea del último campeonato. Gobert, pívot de los de antes, tres veces ganador del Jugador Defensivo del Año en la mejor liga del mundo, no atrae tantos focos pero puede ser igual de determinante.

Ese sería un primer repaso de los favoritos en un grupo que por primera vez en mucho tiempo no está España. La selección ha conseguido medalla en 9 de los últimos 10 Eurobasket ('falló' en el 2005) disputados desde 1999. Tres oros incluidos. Pero mucho ha cambiado en el último lustro. La tropa de Scariolo atraviesa por una regeneración completa con los hermanos Hernangómez como estandartes en la que conviene evitar comparaciones y rebajar las expectativas de antaño.

A su favor, tiene un grupo asequible. Turquía es el principal rival y quizás favorita a la primera plaza. Larkin (Efes) con la manija, la buena mano de Korkmaz (Sixers), Cedi Osman (Cavaliers) de líder y el joven Alperen Sengun (Rockets) por dentro. Con fondo de armario además con Hazer, Mamutoglou (Fenerbahce) o Sanli (Barça). Y Ataman en el banquillo, para lo bueno y para lo malo. Cargó contra Ömer Yurtseven por no plantarle cara a los Heat y acudir a su llamada. Completan el grupo una debilitada Montenegro sin Vucevic pero con Dubljević y Kendrick Perry (Unicaja), Georgia, con Shengelia lesionado en el hombro durante la preparación pero con un notable poderío interior con Shermadini (Tenerife), Mamukelasvhili (Bucks) y Bitadze (Pacers), Bélgica y la Bulgaria de Sasha Vezenkov (Olympiacos).

Importante quedar primero siempre, pero más este año. En los octavos de final se emparejarán con el grupo de la muerte. Francia (Heurtel, Okobo, maledon, Fournier, Yabusele, Poirier, Gobert), Eslovenia (Doncic, los Dragic, Prepelic, Blazic, Čančar, Tobey), Lituania (Jokubaitis, Brazdeikis, Grigonis, Giedraitis, Sabonis, Valančiūnas), Alemania (Schröder, Lo, Weiler-Babb, Wagner, Voigtmann, Theis), Bosnia (Nurkic, Musa) y Hungría.

También hay tres buenas selecciones en el grupo C. Grecia. Con Antetokoumpo y los dos hermanos (Kostas es duda), a los que sumar a Calathes, Papanikolau, Sloukas, Papapetrou, Papagiannis (los tres entre algodones) y al fin la figura de un tirador como Dorsey para abrir espacios. El griego ha colapsado en sus incursiones en el baloncesto FIBA ante defensas cerradas, aunque ahora es un jugador nuevo. Menos abusón de su potencia, con mejor tiro (41% en triples en los cuatro partidos de preparación) y el mismo hambre (30,3 puntos y 7,3 rebotes). No parará hasta tocar metal con el país que le vio crecer y le dio de comer.

La cosa no se queda ahí. Está Italia, que deslumbró en los Juegos pero a la que la baja de Gallinari le hace mucho daño por dentro, porque juegar sin pívots se hace duro. Al menos tienen a Fontecchio, Melli y Polonara en plena forma. Croacia, como acostumbra, lleva un gran plantel. Bogdan Bogdanovic, Dario Saric, Ivica Zubac, Mario Hezonja, Krunoslav Simon… pero suelen caerse con estrépito a las primeras de cambio. Les acompañan Ucrania, con Alex Len (Kings) y Sviatoslav Mykhailiuk (Raptors) y las débiles Gran Bretaña y Estonia.

El grupo D lo monopoliza Serbia. Pesic ha creído conveniente descartar a Teodosic, el capitán, para darle todos los galones a Micic. Por dentro está Jokic (y Milutinov), aunque les falta algo de talento. Principalmente, la muñeca letal de Bodjan Bogdanovic, el enorme Marjanovic (2,21), el inalterable Bjelica, la bisoñez de Aleksej Pokusevski y Nikola Jovic…bajas sensibles. Junto a ellos, la República Checa (Satorasnky y Vesely), que, al contrario que Croacia, suele rendir mejor de lo esperado, Polonia (con el lío de los hermanos Ponitka y la renuncia de Jeremy Sochan (Spurs), Finlandia (Markkanen opta a máximo anotador), Israel (Deni Avdija) y Países Bajos, la selección más floja de uno de los Eurobasket de mayor nivel.

Aunque cada favorita cuenta con su pie de página. El de Eslovenia el mal ambiente exhibido en el último tiempo muerto de la reciente derrota en Alemania en las ventanas. Francia, sin De Colo, Ntilikina y Batum, el autor del taponazo a Prepelic que les concedió la medalla de plata, puede acusar la dependencia de Fournier en el perímetro y overbooking en el interior (¡y todavía sin Embiid!). Al juego de Serbia le falta algo de fluidez además de contar con ausencias importantes y dos batacazos gordos (Mundial y Preolímpico) consecutivos y a Grecia, el estado físico de todos sus segundas espadas y la lucha de Antetokounmpo contra sí mismo. El espectáculo está servido.