Ya son 41 finales desde 1902

Ése fue uno de los grandes triunfos, imborrables, de este equipo en el torneo del KO. El Rey de Copas, hasta que el Barcelona le rebasó (30 títulos azulgrana). El Athletic ha tenido 16 oponentes diferentes en las 39 finales disputadas hasta el momento, con el Barcelona y el Madrid como adversarios habituales. Pero también destaca el Valencia, con dos victorias y dos derrotas, y el Atlético, con dos triunfos y ese mal sabor de boca que quedó el 30 de junio de 1985, similar al que dejó ese encuentro de Bucarest en la Europa League aquel fatídico 9 de mayo de 2012. Lo que era un sueño, el primer título continental, se convirtió en una terrible pesadilla.

Fue una de las siete finales que el Athletic ha disputado, hasta el momento, este siglo XXI. Ha afrontado tres de la Copa del Rey, todas con el mismo resultado, una derrota frente al Barcelona. Ésa en el Viejo Continente. Y tres de la Supercopa, todas también contra el oponente que estará en el otro lado del campo en Sevilla en mes y medio. ¿Los resultados? Derrota en 2009, victoria en 2015, y título en 2021, con un formato de eliminatorias; el Madrid fue primer oponente derribado, y los de Koeman se convirtieron en el segundo equipo que nada pudo hacer ante el ímpetu de la escuadra del técnico asturiano.

Ahora ese bloque ha sido capaz de eliminar al Levante, el mismo día y con el mismo resultado en la ida que la penúltima vez que se metió en una final de la Copa del Rey. Fue en 2015. Contra el Espanyol. Los periquitos se las prometían muy felices después del 1-1 recaudado en San Mamés... Pero en Barcelona, los vizcaínos de Ernesto Valverde, gracias a los goles de Aduriz y Etxeita, colaron al Athletic en su final número 39. Luego llegó la 40, todavía pendiente, y ayer se alcanzó la 41. ¿Es el equipo con más duelos de este tipo en la Copa del Rey?.

No. Ahí, en la cima, también surge el Barcelona. Con 43 partidos decisivos, si se cuenta el de 2021. Son 30 ganados, 12 perdidos, tres de ellos contra el Athletic -y es el vigente subcampéon después de que el Valencia de Marcelino le superase en 2019-, y la que se afrontará en 43 días.

Pero antes existe otra. El derbi, en el estadio de La Cartuja, la número 40. A la que el Athletic llegó sobre la bocina, gracias a una diana de Yuri Berchiche en Los Cármenes. Y a la que la Real accedió tras superar al Mirandés. Será la tercera de la historia entre equipos de Euskadi: en 1910, el Athletic superó al Vasconia de San Sebastián y rompió una sequía de cinco años; en 1913, el Racing de Irún tumbó a los bilbaínos; y en 1927, el Arenas sucumbió ante el Real Unión.