Después de Nico Williams toca resolver el futuro de once jugadores del Athletic que terminan contrato

De aquí a junio, a la comisión deportiva del Athletic le queda mucho trabajo. Sin contar con la evaluación, disección algorítmica y decisión final de los cedidos que tienen contrato más allá de 2024 (Vencedor, Serrano, Artola y Martón), hasta once jugadores –un 44% de la plantilla– terminan contrato el próximo 30 de junio: De Marcos, Berchiche, Nolaskoain, Vesga, Herrera, Dani García, Muniain, Morcillo, Berenguer, Raúl García y Guruzeta.

Basta con repasar esta lista para llegar a un par de conclusiones inmediatas. La primera es que el trabajo de los integrantes de esa comisión, sean los que sean, podrá ser laborioso, pero lo cierto es que no se presenta muy complicado. Complicado en el sentido de que tengan que devanarse mucho los sesos o enredarse en duros tiras y aflojas hasta el amanecer con los representantes. Sólo el caso de Muniain podría complicarse –es muy poco probable que suceda– si el capitán se empeñara en renovar con un contrato que no se correspondiera con el valor de un futbolista que ya apenas cuenta para su técnico.

La segunda conclusión es que el club va a poder acometer un buen número de renovaciones a la baja que le permitirán reducir, con un importante pellizco de ahorro, la masa salarial de la plantilla; una circunstancia siempre deseable pero todavía más si viene acompañada de una clasificación para Europa que aumentaría los ingresos.

Si empezamos por la defensa, el paisaje está claro. De Marcos renovará por una temporada más y lo lógico es que lo haga en las mismas condiciones que tiene ahora, dado su rendimiento. Las cosas como son: no hay ninguna razón objetiva para que al lateral de Laguardia se le racaneen unos euros. Al contrario. Si sigue como hasta ahora, incluso se podría merecer un detallito por parte del club. Berchiche es otro futbolista muy necesario sobre cuya continuidad no hay discusión. Cuando está disponible, es titular. Ahora bien, es evidente que el zarautztarra, a sus 33 años y desgastado por las lesiones desde la temporada del covid, no va a poder continuar en el mismo escalón salarial que disfruta desde 2021, cuando renovó con uno de los contratos más jugosos de la plantilla.

El caso de Nolaskoain es muy diferente. Su participación está siendo anecdótica, de manera que mucho tienen que cambiar las cosas para que el Athletic decida conservarle. Si lo hace, desde luego no será en las mismas condiciones –siempre se ha dicho que un millón de euros netos al año– que el jugador guipuzcoano logró en 2018 cuando empezó jugando con Berizzo, marcó en su debut y Josu Urrutia le firmó seis temporadas porque la Real Sociedad, por lo visto, se interesó por él.

En el centro del campo, Vesga es un pilar indiscutible para Valverde y hay que dar por segura la prolongación de su contrato. ¿Por cuánto tiempo? Esta es la única duda. El vitoriano cumplirá 31 años en abril, de manera que lo normal será que se le ofrezcan dos o tres campañas. Respecto a Dani García, que en mayo hará 34, se puede decir que su futuro está en el aire. Si continúa sumando minutos –es el decimocuarto futbolista de la plantilla– se entendería que el club le ofrezca un año más, salvo que Valverde decidiera repescar a Vencedor para el próximo ejercicio. Respecto a Herrera, todo son incógnitas. Y no se desvelarán hasta final de temporada. Será entonces cuando se sepa cuál ha sido su disponibilidad y su rendimiento. Sea como fuere, en caso de seguir su sueldo sufriría una merma considerable, ya que es uno de los mejores de la plantilla. Y habrá que ver si Herrera acepta ese tajazo o piensa en otras opciones que no sean el Athletic.

De Iker Muniain ya hemos hablado líneas arriba. Su caso se podría convertir en una patata caliente para el club. O no. Todo dependerá del jugador, al que, a primera vista, se le presentan dos opciones: aceptar una oferta inevitablemente muy a la baja dado su nuevo rol en el equipo o dejar el Athletic y terminar su carrera con una nueva aventura en otro fútbol. En último término será una decisión personal. Y es que, atendiendo a su trayectoria y a su condición de capitán, seguro que en Ibaigane lo último que quieren es escenificar con él una ruptura desagradable.

Y quedan tres jugadores sobre los que todo está decidido. Raúl García se retirará el próximo mes de junio después de una espectacular carrera de 21 temporadas en Primera (9 en el Athletic, 8 en el Atlético y 4 en Osasuna). Morcillo no será renovado y tendrá que buscar nuevos horizontes (o seguir en el Amorebieta). Y Guruzeta verá prolongada su vinculación al Athletic sin ningún tipo de debate posible.

Es más, puede que el del delantero donostiarra sea el único nuevo contrato que Jon Uriarte tenga que firmar al alza y con una duración importante; es decir, atendiendo estrictamente a los méritos que está haciendo el jugador. O quizá no. Lo decimos porque también Ernesto Valverde está por renovar y, claro, si consigue que el equipo acabe en Europa seis años después igual eso merece una recompensa suplementaria.