Zoología El hurón que nos ayudó con la vacuna, con los oleoductos... y hasta con la boda de Lady Di

Fue domesticado hace 2500 años para cazar conejos y ahora sirve para cazar virus... El hurón se ha convertido en un aliado ante la pandemia porque, al igual que los gatos, sufre la COVID. Ha sido, por ello, de gran ayuda en los laboratorios que investigan nuevas vías de inmunidad.

De hecho, con ellos se han probado con éxito las primeras vacunas nasales, la nueva gran apuesta contra el coronavirus: se rocían en la nariz, protegiendo la mucosa de las vías respiratorias, donde el SARS-CoV-2 anida en las primeras fases, frente a las actuales vacunas inyectadas, que producen anticuerpos en la sangre. Estas vacunas contra el COVID-19 reducirían a su vez mucho los contagios.

Esa es una de sus últimas utilidades. Tiene muchas otras . El hurón (Mustela putorius furo) ya nació para ayudarnos. Es una subespecie del turón, modelado por el hombre para su servicio. Hace 2.500 años que, a base de entrenamiento y alimentación el hombre lo adiestró para que cazara conejos.

Es rápido y pequeño, se desliza de maravilla por las madrigueras... y por las tuberías y los agujeros  más estrechos e inaccesibles. Gracias a ellos la BBC retransmitió con éxito la boda del príncipe de Gales y Diana Spencer en 1981. Los hurones tendieron el cableado de imagen y sonido de la BBC por debajo de la catedral del San Pablo.

Para cablear son magníficos. Les colocan un arnés y un resistente hilo de nylon  y ellos se adentran, obedientes, en tuberías estrechas de incluso solo 75 milímetros de diámetro. Han cableado muchos conciertos: en  el Millenium Dome de Londres trabajan Beckham, Posh y Baby, tres hurones muy británicos.

Los ha utilizado Boeing en la década de 1960 para acceder a zonas inaccesibles del fuselaje y de la estructura de las alas de los aviones. Y han participado en la construcción de enormes oleoductos: les han colocado cámaras y los hurones en su deambular por el interior de las tuberías han mostrado el estado de las soldaduras.

Animales de carreras

Como la construcción de estas grandes infraestructuras llevaba meses de trabajo los trabajadores comenzaron a organizar carreras de hurones–con apuestas de por medio– para entretenerse. Y nacieron las carreras de hurones, muy populares en Gran Bretaña.

Estos mustélidos, parientes de las nutrias, visones y mofetas, son tan buenos trabajadores que algunos incluso se han adscrito a sindicatos. Pertenece al de electricistas de Nueva Zelanda, Freddie, un hurón tan respetado por los electricistas de ese país que lo han sindicado.

Muy popular fue también el hurón Felicia, que trabajó en los años 70 en el Laboratorio Nacional de Aceleradores de Estados Unidos en California: sus incursiones limpiaban los conductos y permitían el paso sin obstáculos (aunque fueran partículas microscópicas) de los haces de energía.

Incluso han sido soldados. Los utilizaron en el Primer Batallón del Regimiento de Yorkshire en la Primera Guerra Mundial. Su misión consistía en cazar conejos y procurar alimento para la tropa. Por eso son todavía miembros honorarios de este regimiento del Ejército Británico, con derecho a participar en desfiles y ceremonias.

Ayudantes de los romanos

Sus habilidades como cazadores les siguen dando empleo. Combaten las plagas de conejos sin necesidad de echar mano de venenos. Ya lo sabían los romanos. En tiempos de Augusto enviaron remesas de hurones a las islas baleares para controlar una plaga de conejos.

No les falta trabajo a los hurones, sobre todo en Australia donde abundan los conejos. Pero también echan mano de ellos en muchos sitios para que cacen ratones. O se los llevan a casa como mascotas: en Estados Unidos, estos animales dormilones, crepusculares, curiosos y excelentes exploradores, están de moda.

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