Los niños también tendrían que inmunizarse

Los profesionales sanitarios consideran del todo necesario proteger contra el coronavirus a niños y adolescentes; y la industria farmacéutica trabaja ya para resolver esta carencia. Es más que posible que, en el plazo de seis meses, no quede ya rango de edad sin ubicación en los planes institucionales de vacunación.

«No existen motivos para excluirlos», razona la especialista Itziar Astigarraga, presidenta de la Sociedad Vasco Navarra de Pediatría. Los menores, argumenta, no solo actúan como transmisores de la infección, sino que también la padecen. Aunque se den casos con muchísima menor frecuencia y las formas más graves de la enfermedad se vean en ellos de manera esporádica.

La epidemia, según explica la especialista, jefa del servicio de Pediatría del hospital de Cruces, nunca acabará de estar controlada hasta que no se vacune a los más pequeños. «Mientras no se les proteja, el virus seguirá circulando por la población infantil y su manejo, por tanto, resultará más complejo», precisa.

Con el Covid 19 pasa como con la gripe estacional, que los menores se convierten en reservorio del virus y contribuyen a su expansión, detalla el pediatra Mikel Lizarraga, del centro de salud de Erandio. Esta certeza es la razón por la que los menores también se incluyen en los planes de vacunación antigripal en muchos países, aunque no en otros como España, donde se considera que carece de sentido porque, aunque transmiten la infección y no están libres de ella, por lo general no suelen padecerla tanto en sus formas más graves.

Casi con toda seguridad, ese criterio no se aplicará frente al covid porque, como apunta Lizarraga, en este momento se trata de controlar una pandemia; y el de los chavales se convertiría en el único grupo de población que quedaría al margen del programa de inmunización colectiva. El patógeno se está mostrando, además, como un microbio especialmente rebelde. Este año, los hábitos de higiene convencionales -mascarilla, lavado de manos y distancia social- han permitido reducir a la mínima expresión la presencia y acción de todos los virus estacionales, menos del covid, «que es otra razón más para abogar por vacunar a la población infantil y adolescente», destaca.

La exclusión de menores en los ensayos que han posibilitado la disponibilidad de las primeras vacunas ha dejado pendientes dos lagunas, que la industria ya ha comenzado a investigar. No se sabe ni la cantidad de preparado que será suficiente para estimular las defensas de los más pequeños ni los efectos secundarios de su inoculación.

Pfizer y BioNTech trabajan en un ensayo con 2.200 voluntarios de 12 a 15 años. Moderna realiza su propio estudio con otros 2.200 chicos y chicas de la misma edad. La Universidad de Oxford arrancó el pasado día 12 una investigación con 300 chavales de 6 a 17 años. Y no son los únicos laboratorios que buscan respuestas para los más pequeños.

En Euskadi, uno de cada seis casos de Covid 19 -el 17,3%- se da en menores de 19 años y dos de cada tres - el 10,8% del total-, entre los de 10 y 19. «Son, en muchos casos, los que han llevado el virus a sus casas», recuerda la vicepresidenta de la Asociación Española de Pediatría, Inmaculada Calvo, del hospital La Fé de Valencia, que insiste en que entre los menores, aunque menos, también se han registrado casos. «Hay que vacunarles, aunque solo sea para evitarles las neumonías que van a coger por dar clases con las ventanas abiertas», advierte.