Una expedición vasca constata el fuerte retroceso de los glaciares en Tierra de Fuego

A diferencia de los que desembocan en el mar, los glaciares de montaña son especialmente sensibles al cambio climático. «Hasta ahora han sido los que más rápido han respondido a los cambios ambientales y es clave conocer cómo es ese proceso», explicó ayer Ibai Rico durante la presentación de la expedición, que ha contado con el apoyo de la Universidad del País Vasco, AFESA y Ternua. El deshielo de estas grandes masas de hielo es, y será, el principal culpable del aumento del nivel del mar hasta el punto de que los científicos describen como «bombas de relojería» a las ubicadas en Alaska y la Antártida, incluidas las de Tierra de Fuego.

El agua y los sedimentos que se separan de estas grandes lenguas heladas acaban formando impredecibles lagos «apresados entre rocas o en el propio glaciar». «Cuando desaguan de golpe se forman grandes avenidas que generan catástrofes naturales muy importantes», detalló Rico. De ahí la importancia de conocer cómo se comportan estos pozos y los glaciares de los que provienen. De esta forma, uno de los objetivos de 'Into de ice' ha sido recoger muestras de todo tipo así como los datos grabados en los aparatos que Añaut Izagirre colocó, en 2018, en varios puntos del campo de hielo cordillera Darwin, del que nacen además del Roncagli, el Italia y el Holanda o Francés.

Hace cuatro años y como parte de la investigación de su tesis doctoral, el joven vitoriano instaló varios medidores y una cámara 'time lapse' enfocada al frente del Roncagli. Los datos aún están en fase de análisis, pero a simple vista y con las imágenes filmadas ha confirmado un retroceso de más de un kilómetro en el Roncagli. «Solo en el último año han perdido 400 metros», confirmó.

«Para un glaciar que termina en tierra es mucho. Siempre que hay cambios así en el frente significa que estos también se están dando en el cuerpo de la masa de hielo», advirtió el científico. Además de los datos recogidos por los instrumentos de Izagirre, la expedición ha conseguido obtener muestras en 5 pozos de nieve de hasta 2,4 metros de profundidad realizados en las zonas elevadas de los tres glaciares. Permitirán «por un lado, conocer la procedencia de la acumulación nival en la parte superior del campo de hielo y, por otro lado, saber más sobre las características de dicha acumulación y su repercusión en el balance de su masa».

A parte de tomar imágenes con drones para generar cartografía de alta resolución de varios frentes glaciares, el grupo también recogió media docena de muestras de nieve, para analizar la presencia de hollín. «Es un indicador interesante para medir la contaminación producida por el hombre, y su afección en los distintos sistemas terrestres», incluido uno tan lejano a los puntos de actividad humana como Tierra de Fuego.

La elección de la cordillera Darwin como punto de investigación no es casual. «Se trata de un sistema que actúa como punto de unión entre los Andes centrales y Patagonia, que están más estudiados y la Antartida» ese gran continente sin presencia humana pero cuya evolución podría marcar la vida en el planeta en los próximos años.