Abierta en canal

«Fue un golpe brutal. Yo recuerdo el 'agua alta' de hace 50 años y fue una pesadilla, como el miércoles, cuando no pude salir de casa en todo el día porque ni siquiera las botas me cubrían lo suficiente. Espero que este desastre sirva para que los políticos reaccionen de una vez, aunque lo habitual es que estén tres o cuatro días hablando de esto, luego se olviden y todo vuelva a lo de siempre», advierte Madricardo, que no parece fiarse demasiado de las últimas promesas del Gobierno. El primer ministro, Giuseppe Conte, viajó a Venecia en la tarde del miércoles y presidió ayer allí un Consejo de Ministros extraordinario para declarar el estado de emergencia y anunciar las ayudas económicas que recibirán las personas afectados por el 'agua alta'. Conte prometió indemnizaciones de hasta 5.000 y 20.000 euros respectivamente para los propietarios de viviendas y tiendas dañadas por la inundación. El dinero «llegará de inmediato», aseguró el mandatario, para permitir que la rehabilitación de los inmuebles afectados pueda iniciarse lo antes posible.

El jefe del Ejecutivo se comprometió a que estas «situaciones dramáticas» no se repitan y mostró su confianza en que pueda completarse lo antes posible el proyecto Moisés, el sistema de diques móviles planeados para proteger la laguna de mareas de hasta tres metros de altura. «Es una obra en la que se ha gastado ya muchísimo dinero y que está en su fase final. Hay que completarla y mantenerla».

El Moisés cuesta 5.500 millones de euros y sólo su mantenimiento sale por unos 100 millones al año. Tendría que haber entrado en funcionamiento en 2016, pero los últimos cálculos admiten que no lo hará hasta 2022. Los habitantes de Venecia esperan que la enorme atención mediática que han generado en el mundo las inundaciones sirvan para que se complete de una vez la obra. «Hay una gran presión pública para concluir este proyecto que ayudará a salvar la ciudad. Es una solución parcial, pero importante», explica Shouro Dasgupta, investigador en la Universidad veneciana Ca' Foscari y miembro del Centro Euro-Mediterráneo sobre los Cambios Climáticos.

Originario de Bangladesh, este experto lleva siete años residiendo en la ciudad y no tiene intención de abandonar este lugar, en el que está encantado de vivir. «Debemos ser resilientes y adaptarnos a los cambios que el calentamiento global va a provocar. Venecia está en peligro, pero puede salvarse si actuamos lo antes posible. Además del proyecto Moisés hay que hacer otras muchas cosas. Hace falta una reforma de la estructura económica para no depender solo del turismo, hay que aumentar la sostenibilidad y desarrollar tecnologías que mejoren la conservación de las islas de la laguna y de los edificios históricos del centro. Ahora mismo solo se habla de soluciones inmediatas, pero debemos plantearnos cómo garantizar la supervivencia de Venecia también a largo plazo», subraya Dasgupta. En su opinión, no hay duda de que con el calentamiento global los episodios de 'agua alta' van a ser más frecuentes y dañinos. «Aumentará el nivel del mar y las tormentas y los vientos serán cada vez más fuertes».

Piero Ruol, profesor de construcción marítima y gestión y protección de costas en la Universidad de Padua, forma parte de una familia de venecianos emigrados a tierra firme. «Es una ciudad bellísima pero muy incómoda, tomada por el turismo de bajo coste. Mucha gente acaba yéndose a Padua, Mestre o Marghera, harta de tener que luchar con los visitantes para tomar por asalto los 'vaporetti' para ir a trabajar o a hacer la compra», asegura Ruol. El casco histórico tiene hoy menos de 53.000 habitantes, mientras que en 1966, cuando tuvo lugar la mayor inundación jamás registrada, los vecinos llegaban a 120.000. El alcalde, Luigi Brugnaro, teme que la despoblación continúe si las mareas altas son cada vez más habituales, un escenario que Ruol, como Dasgupta, también considera probable. «Si el nivel del mar sube entre 30 y 50 centímetros, como se teme, se llegará más a menudo a las condiciones del pasado martes», advierte el profesor de la Universidad de Padua.

La «devastación apocalíptica» de hace tres días, según la definió el gobernador regional del Véneto, Luca Zaia, miembro de la Liga, fue el resultado de la combinación de dos factores. «Hubo una coincidencia muy negativa de la marea astronómica y de la marea meteorológica. La primera tiene una oscilación previsible y calculable, porque depende de la posición del Sol y de la Luna respecto a la Tierra. La marea meteorológica, en cambio, está ligada a la presión atmosférica y al viento. En la noche del martes la presión bajó muy rápidamente, lo que provocó un aumento del nivel del mar. En mitad de esta situación el viento, con una velocidad de más de 100 kilómetros por hora, cambió su dirección y contribuyó a que aumentara aún más el volumen de agua que entraba en la laguna», explica Ruol. La situación podía haber sido aún peor si el temporal hubiera sido más fuerte. Es lo que ocurrió en octubre del año pasado, cuando Venecia sufrió una marea meteorológica más potente que la de esta semana, aunque afortunadamente su punto álgido no coincidió con una marea astronómica.

El experto de la Universidad de Padua no comparte el catastrofismo de algunos venecianos y cree que la Ciudad de los Canales podrá sobrevivir una vez que entre en funcionamiento el proyecto Moisés. «Seguirá habiendo algunas zonas bajas que se anegarán, pero los vecinos ya están acostumbrados a ello. Lo preocupante son los casos excepcionales como el de estos días. Los diques se elevarán cuando las mareas superen los 110 centímetros, por lo que Venecia estará a salvo. El problema es que no pueden usarse continuamente, ya que impiden la navegación y alteran el equilibrio medioambiental de la laguna. Pero si hay una gestión eficaz pienso que se puede garantizar la supervivencia de Venecia durante al menos un siglo», opina Ruol.

Habrá que ver, eso sí, cómo llegan a esa fecha algunas de las grandes joyas de la ciudad, como la basílica de San Marcos, cuyo nártex y cripta acabaron anegados. Aunque la zona ya ha sido ya limpiada, los daños provocados por el agua salada tanto en las columnas como en los valiosos mosaicos del pavimento pueden tardar años en desaparecer y, en algunos casos, serían incluso irreversibles. Son un buen símbolo de lo que le ocurre a este urbe sin igual, corroída por el mar mientras la fotografían extasiados visitantes de todo el mundo. «Yo amo Venecia, me gusta vivir aquí -confiesa Madricardo-, pero la invasión turística y el problema medioambiental hacen que me esté planteando vender mi casa y comprarme una en tierra firme antes de que la ciudad acabe destruida o convertida en un museo. No quiero ser el último de los mohicanos».