«La apuesta de Mercedes por la inversión en Euskadi es firme a pesar de las dificultades»

- En Europa, el sector automovilístico ha anunciado varios cierres de fábricas. ¿Qué está ocurriendo?

- Todos los fabricantes tenemos que gestionar la actual situación del mercado. Los coches eléctricos no se desarrollan como habíamos planeado. Falta infraestructura y el precio no ayuda, no es fácil para la industria. Tenemos que reaccionar con tesón y flexibilidad. Es una combinación por la que estamos apostando precisamente en la fábrica de Vitoria.

- ¿La situación podría afectar a la inversión de mil millones planteada en la planta vasca de Mercedes para la plataforma eléctrica?

- No. Esas dificultades no afectan. Seguimos con la apuesta firme por nuestra estrategia para transformar esta planta en una fábrica que pueda producir vehículos 100% eléctricos. Tenemos que ser flexibles para producir coches de combustión hoy y eléctricos mañana. Y, así, poder responder a la demanda del mercado. En Vitoria, con las inversiones previstas, tenemos además una ventaja frente a otros competidores.

- ¿Saldrá entonces el primer vehículo nuevo en 2026?

- Ese es nuestro plan, como hemos comunicado.

- Este año la producción de la planta ha caído a cifras de pandemia, ¿qué lectura hace?

- Es una combinación de muchos factores. En marzo cambiamos a un nuevo modelo de Vito y eso suele notarse. Hay también una caída de pedidos en el sector y, además, estamos en una transformación de la fábrica. Es algo que requiere formación, cambiar procesos, trabajo interno y habilitar semanas dedicadas para ello.

- ¿Habrá aumento de la plantilla con la nueva fábrica?

- El proceso no pasa por revisar la dimensión de la plantilla. Es una transformación de nuestra fábrica, que hoy hace la serie Vito y el modelo VS20 y después realizará los coches de la nueva plataforma eléctrica.

- Hay voces que alertan de una pérdida de competitividad en Euskadi. ¿Qué ha valorado Mercedes para hacer esta inversión aquí?

- El trabajo de las empresas con las administraciones vascas es fundamental. Es un elemento de competitividad que nos permite desarrollar proyectos. Tenemos otras plantas en Polonia y, efectivamente, con salarios diferentes. Pero la experiencia de la plantilla aquí y la colaboración institucional es el mejor elemento para competir. Es la mejor baza para tener la mejor planta de Mercedes.

- ¿Dónde es más compleja la tramitación para levantar una fábrica, en Vitoria o en Polonia?

- No creo que se pueda comparar, son circunstancias muy diferentes. Lo que sí puedo decir es que de la Diputación y del Ayuntamiento recibimos toda la ayuda posible.

- Para el desarrollo de sus baterías cuentan con tecnología china. ¿Contemplan apoyarse en la gigafactoría vasca de Basquevolt?

- Colaboraremos donde veamos una ventaja para la fábrica tal y como hacemos con los diferentes agentes industriales del País Vasco. Con Basquevolt ahora no tenemos una gran cooperación, pero si se produce esa situación de ventaja para nosotros, claro que lo usaremos.

- ¿Cómo ha encontrado a la industria vasca?

- Me ha impresionado mucho el desarrollo del País Vasco. Hay gran sensibilidad hacia la industria y centros tecnológicos de excelencia. Pero no podemos perder ese sentido de competir, no hay que dormirse en los laureles. Y hay que ser muy flexibles. No se pueden planear estrategias a diez años, hay que reaccionar en el corto plazo. El mundo está yendo rápido.

- ¿Dónde buscan a los profesionales para contratarles?

- La formación dual, que yo mismo hice en Alemania, es fundamental. Tenemos un centenar de alumnos en prácticas. Además, mucha relación con los centros educativos y las universidades del entorno. Hay que generar una cultura, un espíritu. No solo es el dinero que se les ofrece, que tiene que ser suficiente, también hay que favorecer un desarrollo personal y de carrera profesional.

- Las patronales aseguran que hacen falta más colegios internacionales para facilitar la llegada de directivos internacionales. ¿Ha percibido usted esa necesidad?

- No lo he percibido así. Creo que cualquier sistema educativo tiene sus ventajas e inconvenientes. Pero no puedo ir más allá. Lo que sí me parece importante es que se favorezcan vocaciones de ingenieros y de industria.

- Su talante ha sido aplaudido por los sindicatos. ¿Cómo es la relación con ellos?

- Solo podemos crear valor añadido si recurrimos a toda la fortaleza de la compañía y el potencial está en la gente. Quiero poner a la gente en el centro de la fábrica. Hemos conseguido resultados con los sindicatos trabajando juntos, por ejemplo, en la revisión de algunos procesos. Necesitamos una colaboración y un discurso abierto con ellos.

- ¿Cómo afecta el absentismo en Mercedes?

- Es un gran reto que tenemos todas las compañías. El absentismo cuesta dinero. Ahí también hemos avanzado con los sindicatos, promoviendo hábitos saludables o puestos de trabajo flexibles y adaptados a las circunstancias del empleado. Hay que crear un ambiente que motive a la gente, cambiar un esquema que ahora permite pensar: 'hoy estoy regular, no estoy al 100%, puedo estar en casa dos días porque en la compañía no va a pasar nada por eso'.

- Esa relación con los sindicatos tan buena, ¿quiere decir que antes había algo que no se estaba haciendo bien?

- No podemos comparar. Cada tiempo necesita un tipo de gestión. Ahora el objetivo es transformar la fábrica y en los últimos años ha habido otros retos: una pandemia, una crisis logística de semiconductores y, más allá, una crisis económica.

- De sus antecesores, Heuer apostó por hacer de una furgoneta un turismo de alta gama. Titos elevó la producción y la versatilidad de la fábrica. ¿Cómo le gustaría que le recuerden a usted como director?

- Lo más importante en esta fábrica para mí es, por un lado, la flexibilidad. Tenemos que hacer una planta lo más capaz posible para hacer un coche de dirección premium o un vehículo comercial. Después, la eficiencia. Tenemos que ser la fábrica más eficiente de Mercedes. Y, claro, para el futuro, esta inversión para transformar la planta y elaborar la plataforma eléctrica. Y todo con la gente en el centro.

- ¿Qué hace Bernd Krottmayer un domingo por la mañana?

- Euskadi me recuerda a la Selva Negra, pero cerca del mar. Ha sido un descubrimiento. Y aprovecho todas las alternativas cuando la lluvia lo permite (ríe). Me gusta mucho la naturaleza y andar en bici, voy mucho a la montaña. También a la playa con mi mujer, mis hijos y mi perro. He descubierto La Rioja, el vino, la gastronomía... Estoy disfrutando mucho vivir aquí.

- ¿Y la gente?

- Aprecio mucho la alegría de vivir, el valor de lo propio, la cultura. Me recuerda en muchas cosas a Bavaria, en el sur de Alemania, al lado de Austria, de donde soy. Allí también hay una cultura fuerte, de la que sus habitantes están muy orgullosos. Es una actitud buena para la sociedad.