Sam Laidlow | Favorito para el Ironman de Vitoria 2024

«Después de ser campeón del mundo estuve cuatro meses sin encontrar la motivación»

– ¿Ha visto ya el recorrido?

– Sí, en cuanto llegué el miércoles y me sorprendió muy gratamente. Me gustó mucho el paisaje y las carreteras, eran muy tranquilas. El recorrido en bicicleta es muy rápido y el lago es increíble. Llegas allí e inmediatamente sientes paz. Así que sí, es muy agradable estar aquí en Vitoria y poder venir con mi familia. Es un bonito lugar para visitar.

– En 2022 batió el récord del mundo en el sector de bici. ¿La zona alrededor del pantano de Landa es ideal para usted?

– Me va muy bien. Me gustan los recorridos ligeramente ondulados, pero también soy muy bueno en llano y este tiene un poco de todo. Eso está muy bien. Y también hay algunos tramos técnicos.

– ¿De dónde le viene esa fortaleza sobre la bicicleta?

– El ciclismo es el deporte que más me gusta de los tres. Desde que era niño, siempre me ha sido natural ir rápido. Hay una parte de factor genético. Así que tampoco se trata de hacer nada diferente. Es sólo que, para mí, el ciclismo me resulta fácil. Nadie nace para hacer las tres disciplinas. Hay otras personas que su punto fuerte es la carrera. Creo que mucho es de nacimiento.

– ¿Ha pensado en ser ciclista profesional como su rival de mañana Cameron Wurf?

– Lo pensé durante la pandemia. Se acabaron los triatlones y todavía había algunas carreras de bicicleta. Pero es un estilo de vida muy diferente. Estos chicos corren como a veces 200 días al año. Y si no están compitiendo están de concentración. En el triatlón es más fácil porque eres tu propio jefe. Puedes elegir las carreras que quieres hacer. No dependes del equipo. En el ciclismo, el equipo dice tienes que ir aquí, aquí, aquí, aquí. En el triatlón, podemos elegir las carreras y sólo hacemos seis o siete al año. Así que también tienes tiempo para disfrutar de tu vida normal.

– ¿Cuál es el objetivo para el domingo?

– Ganar, por supuesto, y revalidar mi clasificación para el Campeonato del Mundo de Kona. Pero también quiero mejorar mis tiempos. Si hago buenos números y llegó segundo, seguiré estando contento. Aunque creo que si los mejoro será difícil que alguien me gane. Pero un Ironman es una prueba larga y hay muchas cosas que pueden salir mal en ocho horas. Pero llevo 12 semanas entrenando en casa, sin competir ni viajar. Estoy en una forma similar a la que tenía antes del Campeonato del Mundo que gané el año pasado en Niza. Solo pienso en ganar pero necesito validarlo en el circuito.

– En el podio de Kona de 2022 se bebió tres cervezas del tirón ¿Cómo lo celebraría si gana aquí?

– Cuatro (risas). Sí me las dan lo hago con cuatro cervezas. Pero en realidad en Kona fue trampa porque eran cervezas sin alcohol (sonríe).

– ¿Durante el año bebe algo de alcohol?

– Sí, bebo un poco. Últimamente la verdad que no pero si me apetece una cerveza o un vino, me lo bebo. Pero bebo menos que la mayoría de la gente, digamos.

– ¿Cómo empezó en el mundo del Ironman?

– Con cuatro años hice mi primer triatlón. Tengo 25 años y ya llevo 21 haciéndolo (se ríe). Obviamente era una distancia muy corta. La distancia Ironman no puedes hacerla antes de los 18. Fue el Bearman, una carrera que organizaron mis padres. Desde entonces he seguido con carreras largas.

– Trabaja mano a mano con sus padres. ¿Cómo se lleva eso?

– Son mi roca, mi equipo. El sueño de nuestra familia siempre fue lograr esto y dominar el deporte del triatlón. Y no sé qué decir sobre ellos. No podría estar aquí sin ellos. Siempre han creído en mí en momentos en los que yo no creía necesariamente en mí. Funcionamos muy bien como una familia pero también como un equipo. Todos tenemos nuestros papeles separados y trabajamos hacia un objetivo.

– Si alguien ahora se propone hacer un Ironman. ¿Qué tiene que hacer para prepararse?

– La palabra ironman da bastante miedo y parece una resistencia extrema, pero creo que mucha gente debería saber que se puede empezar con distancias bastante pequeñas. Casi todo el mundo puede hacer lo que llamamos un triatlón de distancia sprint. Es como una prueba de una hora. Y solo se necesita una bicicleta de carretera y un par de zapatillas de correr. Conozco gente que incluso va a su primer triatlón con una bici prestada. Así que empezar es fácil. Luego mi consejo sería buscar un triatlón local e ir subiendo poco a poco. Y una vez que hayas hecho un triatlón, querrás intentar hacer más. Y así es como la gente llega al Ironman.

– Entre los entrenamientos y las pruebas, ¿cuántos kilómetros hace en total de cada cosa en una temporada?

– Tendría que calcularlo, pero normalmente nado entre 20 y 25 kilómetros a la semana. Entre 300 y 600 en bici y entre 50 y 110 de correr. Nunca hacemos un día de entrenamiento de ocho horas como en Ironman o solo algún día muy raro.

– ¿Qué le supuso ganar el Campeonato del Mundo el año pasado?

– Fue increíble. Las palabras no pueden describir lo que significó para mí y mi familia. Hacerlo en Niza, en el país que represento, los fans estuvieron enormes a lo largo de la Promenade des Anglais… una locura. Era mi sueño de infancia y lo logré. Y ahora el reto es mantenerme en la cima, que siempre se dice que es más difícil estar que llegar a ella.

– ¿Qué pasó después?

– Durante tres o cuatro meses me resultó bastante difícil mentalmente. Desde los 10 años, cada mañana me levantaba y decía quiero ser campeón del mundo. Sabía hacia dónde quería ir. Estaba como destinado a hacerlo. Y de repente lo logré. Me levantaba y por primera vez en mi vida me sentía como perdido. ¿Qué estoy haciendo ahora? Perdí la motivación así que tenía que encontrar un nuevo camino. Ahora estoy en el lugar correcto. Antes, creo que yo estaba haciendo esto por mi familia, para demostrar que podía ser el mejor en el mundo. Y ahora estoy disfrutando de ser un triatleta profesional. A largo plazo, quiero dejar un legado. Ganar nueve campeonatos del mundo y hacer el triatlón más grande. Pero esto obviamente lleva mucho tiempo. También se trata de los valores que transmites y de la forma en que haces tu carrera. Quizá pueda inspirar a la gente no solo por los títulos mundiales, sino también por los reveses y fracasos que he tenido y cómo los he superado. Así que ya tengo muchos objetivos.

– ¿Se plantea hacer los Juegos Olímpicos en el futuro?

– No, no son para mí. A menos que implanten la distancia del Ironman. Ahora es un triatlón. Y a mí lo que me gusta es la larga, que es para lo que me llevo preparado tantos años. Así que nada de distancias cortas para mí.

– ¿Cuántos tatuajes tiene?

– Cuatro. Estos fueron mis primeros tatuajes (se señala los puños). Es una golondrina y me representa volviendo con mi familia y pidiéndole a mi padre que me entrenara. Como los marineros británicos solían hacerse antes de partir y les traía suerte al volver. Me fui de casa a los 13 años para ir a un Centro de Alto Rendimiento y con 19 y esa es la representación de estos. Luego tengo un gran tatuaje en la espalda, otro en el pecho y una mariposa aquí (en la muñeca izquierda). Es la mariposa nacional de Hawaii. Lleva el nombre del rey de Kona, por lo que es como una señal de que tengo que ir allí y ganar en Hawaii.