Jon Rahm se exhibió en Augusta y fue el anterior ganador, Scottie Scheffler, quien le puso la preciada chaqueta verde en una imagen vista en todo el planeta. Aquella prenda tenía un doble premio. Suponía el segundo 'Major' en la carrera del vizcaíno tras su ... victoria dos años antes en el Abierto de Estados Unidos y también un nuevo cambio en el orden mundial del golf. El estadounidense cedía el número uno del ranking al de Barrika. El domingo en el Oak Hill Country Club no hubo liturgia alguna porque el profesional de New Jersey no alzó el trofeo del PGA Championship –quedó segundo empatado con Viktor Hovland y por detrás de Brooks Koepka–, pero este resultado, unido a la retrasada posición de Rahm en la clasificación, ha modificado otra vez la lista y es el estadounidense quien vuelve a comandarla. La lucha entre ambos es titánica, apasionante, una rivalidad cordial y respetuosa.
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Rahm y Scheffler representan a una camada de jugadores aún menores de 30 años que crecieron con Tiger Woods como modelo y referencia. El californiano dio el gran paso para profesionalizar al máximo todas las facetas de este deporte, entendido ya en la élite como un compendio entre talento, preparación física y fortaleza mental. «Trabajo continuo», como suele decir el de Barrika. Esta filosofía les ha llevado a lo más alto hasta figurar siempre en la terna de favoritos de los torneos. Están 'condenados' a compartir tees, calles y greenes en los próximos años. Rahm tiene 28 años, cumple 29 en noviembre, mientras que Scheffler tiene 26, hará 27 en junio. Rahm tiene dos Grandes en su palmarés; Scheffler uno, el Masters de 2022. A pesar de su insultante juventud, sus nombres figuran casi siempre en los puestos nobles de las principales citas del circuito norteamericano y de los 'Majors'.
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El vizcaíno acumula ya 52 semanas en la corona, por las 36 del estadounidense, y todo indica que esos números irán en aumento conforme avance el calendario. Las diferencias de puntos en el ranking son tan mínimas entre ambos –Rory McIlroy, tercero en discordia, tampoco anda muy lejos– que cada torneo se convierte en una batalla por la victoria y, por extensión, por el cetro mundial. El martes, en vísperas de la disputa del PGA, le preguntaron a Rahm en Rochester si hablan de esta rivalidad, incluso si bromean cuando uno le arrebata el trono al otro, o viceversa. «No lo hemos hablado. Pero seguro que en el futuro bromeamos porque Scottie tiene sentido del humor», declaró. Lo asumen con naturalidad, conscientes de que la imprevisibilidad del golf genera permanentes fluctuaciones en el ranking. Ellos han alcanzado una regularidad inusual en un deporte que es sinónimo de cambio.
«El golf te devuelve a la tierra»
«Cuando crees que eres invencible el golf te devuelve a la tierra», proclamó el de Barrika tras el cierre de su participación en el PGA, una cita en la que su juego no fluyó y en la que no pudo engancharse al tren de los mejores. Scheffler se agarró al campo en la última jornada y escaló posiciones hasta colocarse segundo, pero Koepka, ganador ya de cinco Grandes, estuvo intratable y no le dio opciones de discutirle la victoria. Rahm descansará hasta el Memorial, en los primeros días de junio. Allí, hace ahora tres años en lo que es la casa de Jack Nicklaus, estrenó su ya largo reinado. El americano, sin embargo, jugará también esta semana en el Colonia Country Club. Puede aumentar su renta sobre el vizcaíno o bien reducirse si su rendimiento decae y no pasa el corte o queda en puestos muy retrasados. Pase lo que pase, el Memorial vivirá un nuevo capítulo de la batalla por el número uno.
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