El fichaje de Rahm por el LIV Golf creará un «efecto dominó» en otros jugadores

El fichaje de Rahm es un diamante en bruto para el LIV. En una entrevista concedida a 'BBC World Business Report', el director ejecutivo de la plataforma saudí, el exjugador Greg Norman, afirmó que contar con el vizcaíno «creará un efecto dominó» y que más profesionales situados en la zona alta de la clasificación mundial darán el salto a Oriente Próximo. «Más manzanas van a caer del árbol. No hay dudas al respecto porque LIV sigue creciendo y desarrollándose. Tener a Jon a bordo es importantísimo para nuestros próximos pasos hacia el futuro y lo que queremos hacer», agregó Norman, campeón de veinte torneos del PGA Tour y catorce del circuito europeo, además de dos Open Británicos (1986 y 1993).

'El Gran Tiburón Blanco', apodado así por su pelo cano, su juego agresivo y por el animal depredador de su Australia natal, está seguro de que la llegada de Rahm será un éxito para la gira que dirige. «Desde que Jon firmó, hace menos de una semana, mi teléfono móvil está a punto de explotar. Sé que probablemente tenemos ocho o doce jugadores muy favorables a sentarse y hablar con nosotros sobre subirse al barco».

Desde su irrupción en 2022, el LIV Golf cuenta en su nómina con grandes jugadores, vencedores de 'majors' y torneos del mayor nivel. Dustin Johnson, Phil Mickelson, Louis Oosthuizen, Martin Kaymer, Charl Schwartzel, Cameron Smith, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Patrick Reed y Bubba Watson y el español Sergio García son nombres ilustres en el golf internacional, que podrían competir sin complicaciones por el título en las citas de los circuitos americano y europeo.

Pero el acuerdo con Rahm, por 525 millones de dólares hasta 2029, supone nuevos aires para la gira saudí. El mismo Norman explicó al fotografiarse con el vizcaíno cuando firmaron el contrato entre LIV y el jugador que «hay muy pocos deportistas con sus capacidades y talento, liderazgo, aplomo y compromiso para hacer progresar este deporte a nivel mundial. No podríamos estar más felices por dar la bienvenida a Jon a la familia del LIV Golf, al tiempo que la liga sigue sus preparaciones para un enorme 2024».

Cuestionado si las mayúsculas inyecciones económicas del Gobierno árabe en muchos deportes, como los fichajes de futbolistas como Cristiano Ronaldo o Karim Benzema, sirven para maquillar la continua vulneración de los derechos humanos, el australiano dijo que en el país saudí «realmente importa» el golf. «Si vieran la manera como están adoptando el juego del golf, están invirtiendo en el juego en su país para su gente en el futuro», apuntó Norman.

Mientras tanto el PGA Tour, que suspendió a Rahm por su traslado al LIV, ya ha anunciado la lista de jugadores que pugnarán por adjudicarse The Sentry, el torneo que abre la temporada, del 4 al 7 de enero en Kapalua (Hawái). La cita en el archipiélago del Pacífico no contará con su vigente campeón, el propio Rahm, que sufrirá así el primer veto del PGA, al que seguirá su baja forzosa en el American Express y el genesis Invitational, eventos conquistados por el de Barrika este mismo año.

Estas ausencias no impiden que Rahm compita en los 'grandes'. Podrá jugar el Masters de por vida tras ganarlo este año, un triunfo que le permite competir en el US Open hasta 2031 y en el PGA Championship y el British hasta 2028. No está tan clara su participación en la próximo Ryder Cup, programada en 2025 en Nueva York, aunque Rory McIlroy, número dos mundial, quiere que el vasco defienda a Europa.