Estados Unidos avasalla a Europa en la Ryder

El porvenir se presenta muy oscuro porque la incontestable victoria del bloque de las barras y estrellas se ha sustentado en el extraordinario rendimiento de sus golfistas de nueva generación, jóvenes ya consagrados que sin embargo aún tienen un importante margen de mejora: Collin Morikawa, Jordan Spieth, Bryson Dechambeau, Patrick Cantlay... No ha habido un referente claro que haya eclipsado a los demás, más allá de los siempre efectivos Dustin Johnson y Justin Thomas, sino que el esfuerzo ha sido colectivo y todos han respondido al margen de sus roles: los mejores del ránking -ocho americanos están entre los diez primeros de la lista mundial- y los 'rookies' -hasta seis en esta edición-.

En el lado europeo ha sucedido todo lo contrario, con independencia de la eventual diferencia de calidad respecto a sus adversarios. El mantra de las últimas semanas -«equipo, equipo, equipo»- ha sido en esta ocasión un mero eslogan, a tenor del naufragio generalizado en las calles y los greenes del Whistling Straits, a orillas del lago Michigan. Y es que fiar todas las posibilidades al talento y la fortaleza de un solo jugador, Jon Rahm, sin hacer terapia con el resto suele ser sinónimo de fracaso colectivo. El concurso de McIlroy, Poulter, Casey y Westwood, entre otros, ha sido muy decepcionante.

El número uno del mundo lo ha jugado todo en Wisconsin, ha asumido la responsabilidad y ha tratado de echarse al grupo a la espalda, pero ha sido demasiada carga. A pesar de todo ha ganado tres enfrentamientos con Sergio García como pareja -la única luz en las tinieblas de esta Ryder junto a los destellos de un Hovland que madura a pasos agigantados-, y ha empatado otro con Hatton como compañero. Ayer el vizcaíno pagó el desgaste físico y mental de las jornadas precedentes y cayó ante Scheffler. Perdió los tres primeros hoyos de forma consecutiva y ya no pudo recuperarse. Su semblante en algunos momentos del recorrido, una mezcla de incredulidad, frustración, tristeza y también resignación simbolizó el de una Europa muy golpeada anímicamente que necesitará tiempo para digerir este varapalo.

El desafío era mayúsculo desde el inicio, pero el transcurrir de las jornadas ha convertido el majestuoso escenario del Whistling Straits en una cámara de tortura para los europeos. La Ryder es una competición tan especial, tan diferente al resto, que incluso los más pesimistas buscaban un resquicio de esperanza para un volteo histórico en los partidos individuales. Se apelaba al espíritu de Medinah de 2012, en Chicago, cuando el equipo capitaneado por José María Olazabal destrozó el sueño americano en la última jornada. Pero ayer ese espíritu no sobrevoló Wisconsin, ni siquiera pasó cerca. El milagro nunca fue posible.

Hay un dato revelador en este sentido. Estados Unidos necesitaba sumar catorce puntos y medio para levantar los brazos como vencedor. Pues bien, su superioridad fue tan manifiesta que lo logró en el quinto partido en juego, en el que se vieron las caras un inmenso Morikawa y Hovland. Todavía faltaban siete resultados por decidir y la fiesta local estaba servida. Ver los marcadores provocaba vértigo porque siempre predominaba el color rojo. Menos mal que McIlroy ganó el choque que abrió la jornada frente a Schauffele, porque el color azul brillaba por su ausencia. La debacle europea era de tal magnitud que por momentos parecía factible que los estadounidenses salieran victoriosos en once de los doce partidos.

Harrington expresó al término de la competición su agradecimiento a sus jugadores y defendió su actitud en el campo. «Lo han dado todo, no les puedo pedir más. Han estado unidos, pero no ha podido ser», señaló. No hizo autocrítica.