Álvaro Djaló, el joven que se crio en Bilbao y ayer marcó un gol al Real Madrid en Champions

El nombre de Álvaro Djaló pasaría desapercibido para cualquier aficionado del Athletic de no ser por un dato fundamental de su biografía. El joven futbolista, de padres guineanos y nacido en Madrid, primo del rojiblanco Adu Ares, se ha criado en Bilbao. Ayer volvió a brillar como lo está haciendo a lo largo de toda la temporada con su equipo, el Braga, que perdió ante el Real Madrid 1-2 en el partido de Champions.

Cuando el segundo de los merengues subió al marcador con un tiro de precisión quirúrgica de Bellingham, el Braga, lejos de bajar la cabeza, se revolvió. La respuesta, casi instantánea, la procuró Álvaro Djaló,este joven futbolista que creció een los clubes vizcaínos hasta que emigró a Portugal a buscarse un futuro que ya ha encontrado y con éxito.

Hace dos años, Djaló jugaba en las categorías inferiores del Sporting de Braga y cualquier posible interés del Athletic respondía más a su procedencia que a su rendimiento. A sus 22 años todavía jugaba en el segundo equipo del club portugués, un panorama que no era precisamente alentador.

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Sin embargo, todo cambió la temporada pasada cuando Artur Jorge se hizo con las riendas del Braga tras la marcha de Carlos Carvalhal. Djaló realizó la pretemporada, convenció a su técnico y se ganó un sitio como miembro de pleno derecho del primer equipo. Solo fue titular en siete partidos, pero se convirtió en un revulsivo habitual y terminó el curso con cinco goles y cinco asistencias, unos números muy positivos teniendo en cuenta su rol. Este curso, sin embargo, ha sido el de su explosión. A sus 24 años, Álvaro Djaló se ha ganado la vitola de titular y es, además, el máximo goleador del equipo con siete dianas. En el mejor momento de su carrera, se enfrentará esta noche al Real Madrid (21 horas).

Sus inicios no tienen el glamour de otros futbolistas de su edad. No pasó por la cantera de ningún gran club, no jugó en las mejores categorías, ni recibió la llamada de la selección. Nacido en Madrid, Álvaro se mudó junto a sus padres al País Vasco siendo un niño y comenzó su carrera en el San Miguel de Basauri. De allí pasó al Begoña, donde jugó en Segunda Juvenil, la categoría más baja del fútbol vizcaíno. Cuando los técnicos del Begoña recomendaron al Athletic su contratación, el club rojiblanco se negó al considerar que el salto desde segunda a División de Honor era excesivo.

Álvaro decidió entonces buscarse la vida por sí mismo y con 17 años se marchó a Portugal para hacer las pruebas en diferentes clubes. En el Benfica lo descartaron por su altura y, a pesar de lograr un acuerdo verbal con el Sporting de Lisboa, su fichaje no se concretó. Regresó a Bilbao y semanas después recibió la llamada del Braga. Álvaro superó la prueba y se quedó en el equipo portugués, donde ha ido paso a paso superando etapas hasta su llegada al primer equipo.

Djaló recuerda con una sonrisa sus años en el fútbol vizcaíno, donde asombraba a sus rivales por su desparpajo y su talento para el regate. Era ese tipo de jugadores con tanta confianza en sí mismo que es capaz de volver a regatear a un jugador al que ya ha superado, motivo por el cual recibía muchas patadas. También de sus compañeros, que no encontraban otra forma de detener a un jugador imparable cuando aceleraba en los entrenamientos. En cualquier caso, ni siquiera sus técnicos podían imaginar su meteórico ascenso. Él mismo reconoce que el salto a la Rrimera División le vino grande la temporada pasada, pero que le forzó a trabajar y mejorar, y que ahora es un futbolista mucho más hecho que meses atrás.

En septiembre, Álvaro renovó su contrato con el Sporting de Braga hasta 2027, con una cláusula de 40 millones, muestra de la confianza que tienen en su futuro en el club luso. Siete años después de recorrer los campos de la segunda juvenil, Álvaro Djaló se enfrentará esta noche al Real Madrid en la mejor competición del mundo.