«Vingegaard es el hombre fuerte, pero nosotros somos dos»

- Vuelve al País Vasco, donde siempre ha firmado buenas actuaciones. ¿Qué sensaciones tiene horas antes de comenzar la Itzulia?

- Estoy muy contento por estar de nuevo aquí. He corrido mucho en el País Vasco y he obtenido buenos resultados, así que llego motivado para ir en busca de una nueva actuación en la Itzulia.

- ¿Cómo está?

- Me encuentro bien. He podido realizar entrenamientos de calidad después de la París-Niza, así que todo está bajo control. Creo que el primer día de la Itzulia va a ser una etapa importante y ya veremos cómo me sale, pero creo que todo está correcto.

- Llega a la línea de salida tras acabar segundo en la París-Niza, por detrás de Matteo Jorgenson. ¿Está mejor que al terminar la carrera francesa?

- Creo que mi estado de forma es más o menos el mismo. Estos días no he realizado ninguna locura de entrenamiento, de esas sesiones durísimas que se realizan a veces a lo largo de una preparación, así que debería encontrarme a un nivel similar al que tuve en la París-Niza y espero poder demostrarlo en carrera. Confío en que sea así. Creo que es un momento de forma suficientemente bueno.

- Todo el mundo piensa que la carrera va a ser un mano a mano entre Jonas Vingegaard y usted. ¿Coincide?

- Desde luego, Vingegaard es uno de los mejores, es el principal favorito para ganar esta carrera, pero hay otros nombres como Juan Ayuso, que está en muy buena forma y rodó muy fuerte en la Tirreno-Adriático, está Primoz Roglic y muchos otros corredores como Skjelmose. Veo a bastantes ciclistas con opciones de ganar. Naturalmente, Jonas es el gran favorito, pero habrá que tener en cuenta las posibilidades de más gente.

- Vingegaard ha ganado todo lo que ha corrido en este inicio de temporada, tanto O Gran Camiño como Tirreno-Adriático. ¿Cómo le ve?

- Sin ninguna duda, es el mejor escalador del mundo y está mejorando en contrarreloj. En esta carrera hay que subir bien si quieres ganar y por eso considero que es el máximo favorito. Me parece que es el mejor ciclista de vueltas del momento.

- Hace dos temporadas llegó con el maillot amarillo a la última etapa. Este año el recorrido cambia y no hay final en alto. ¿Le favorece o le perjudica?

- Es cierto que se modifica el final, ya que la etapa no terminará en Arrate, pero es difícil decir si es mejor o peor para mí. Pueden influir muchas cosas. Las subidas duras llegan antes en carrera y no al final de la etapa y eso supone un desafío. Es diferente y, en mi opinión, abre más la carrera. La etapa de Eibar es más o menos la misma de siempre, ya la conocemos, y solo cambia el final, que no es en Arrate sino en la ciudad. El recorrido es muy bonito durante toda la semana y va a ser seguro una carrera especial.

- ¿Coincide en que las etapas decisivas serán la crono y la de Eibar?

- Creo que la contrarreloj, la del jueves y la del sábado.

- ¿Qué ve en la etapa entre Etxarri Aranatz y Legutio que le hace señalarla como importante?

- Que después de una etapa básicamente llana se complica al final y ya dentro del último kilómetros hay un repecho muy duro a unos 400 metros de la meta donde se puede hacer daño. Creo que son los tres días claves de la Itzulia, así que intentaremos empezar fuertes la crono.

- En esta carrera se reencuentra con Mikel Landa tras separar sus caminos para hacer París-Niza y Volta. ¿Tiene ganas de volver a correr juntos?

- Sí, y hacerlo en esta carrera va a ser muy especial porque Mikel es uno de los corredores más conocidos y queridos aquí. Además, él conoce el recorrido como la palma de sus manos, cada bajada, cada situación de riesgo, cada paso por las poblaciones, así que va a ser una gozada tenerle aquí a mi lado. Además, Mikel tiene muy buenas piernas y cuenta con posibilidades de ganar la Itzulia. Desde luego que tiene el punto de forma para intentarlo y además cuando corres en casa eso te da un punto extra de motivación y fuerza. Creo que para Mikel es una muy buena oportunidad para conseguir un resultado importante aquí. Me gusta correr juntos y siempre es más fácil competir con un compañero tan fuerte al lado que hacerlo solo.

- ¿Cree que puede ser importante la colaboración entre ustedes dos para hacer frente a un corredor como Vingegaard?

- Exacto. Creo eso es justamente así. Jonas es el hombre fuerte de la carrera y a nosotros nos beneficia ser dos para hacerle frente. Es una posición táctica más favorable que enfrentarse uno contra uno con él. Por eso estoy contento de tener a Mikel a mi lado

- Aunque Landa ha llegado este temporada al Soudal, da la sensación de que se entienden bien entre ustedes...

- Así es. Sí, nos compenetramos muy bien. Corrimos juntos por primera vez en la Vuelta al Algarve, que quizá fue un poco pronto para el momento de forma de Mikel y tampoco era el mejor recorrido para el, pero nos entendimos uno con el otro a la perfección. Tengo la sensación de que soy mejor cuando él es mejor, y viceversa. Además, Mikel tiene mucha más experiencia que yo y siempre procuro escucharle. Es importante tenerle al lado, en el equipo y especialmente en la Itzulia. Si corremos muchas carreras juntas es pensando en el Tour de Francia y en más carreras en el futuro.

- ¿Fue petición suya al equipo el fichaje de Mikel Landa por el Soudal?

- Bueno... No fue cosa mía, sino del equipo. Pero es verdad que cuando supe que Mikel estaba en contacto con el equipo le llamé bastantes veces, puesto que tenía su número de teléfono. Estaba emocionado con la idea de que pudiera fichar por nuestro equipo y la verdad es que le animé mucho a venir. Le expliqué que el Soudal es un buen equipo y que hay mucho futuro aquí. Él ya estaba motivado con la idea de venir y por suerte se pudo concretar su fichaje.

- En sus declaraciones públicas, el ciclista alavés siempre ha manifestado su satisfacción por el fichaje...

- Sí, sí. Se le ve contento, tranquilo, sin estrés. Motivado. Hizo una buena elección al venir.

- Antes ha mencionado el Tour de Francia. ¿Que esta temporada vaya a realizar su debut en la carrera ha modificado de alguna manera su preparación o ha mantenido el esquema de otros años?

- Desde luego, va a ser mi primer Tour de Francia y va a ser especial por ello. Pero, al fin y al cabo, es una carrera más. De acuerdo, es la prueba más grande de la temporada, pero eso es lo único que cambia. La aproximación a la carrera, la preparación y la mentalidad deben ser las mismas que para otras carreras, con la ambición de aspirar al más alto resultado posible. Correr el Tour no cambia demasiado, lo que cambia sobre todo es lo que rodea a esa carrera.

- Ya ha acudido a inspeccionar alguna etapa...

- Sí, fuimos a ver varias etapas. Después de la París-Niza realizamos el reconocimiento del fin de semana final. Va a ser una cita especial.