Un codazo de LeBron James, expulsado, provoca la mala sangre de Stewart

A nueve minutos para el final del tercer cuarto, ambos jugadores peleaban por la posición en un tiro libre cuando el jugador de los Pistons desplazó con un brazo a LeBron y este reaccionó soltándole un codazo. Enseguida se quiso disculpar, pero el pívot de 2,03 m de altura y 113 kilos ya no atendía a razones. Con mucha sangre cayendo por la parte derecha de su rostro, se encaró con la estrella de los Lakers y los entrenadores y la seguridad del pabellón tuvieron que saltar a la pista para separarle.

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Sergio Eguía

No le sirvió para calmarse. Hasta en tres ocasiones más, fuera de control, trató de encararse con todo aquel miembro de la expedición angelina que se interpusiera en su camino, arrojando al suelo a uno de los asistentes. Cuando Stewart pudo ser retirado, casi tres minutos después, los árbitros revisaron la jugada y decretaron la expulsión del pívot y la de James, que llevaba 10 puntos en 21 minutos de juego, por falta flagrante de tipo 2.

En sus 18 temporadas en la NBA, LeBron, con un currículum intachable, solo había sido expulsado en una ocasión, por protestar a los árbitros, en 2017 cuando militaba en los Cleveland Cavaliers y jugaba ante los Miami Heat, su ex equipo. Sus compañeros defendieron que no fue intencionado y que su expulsión les sirvió como motivación para dedicarle la victoria. «Todo el mundo en la liga sabe que no es un tipo sucio. Queríamos conseguir la victoria para él», declaró al final del partido Anthony Davis, uno de los protagonistas del encuentro.

Lo lograron una vez instaurada la calma. Los Lakers llegaron a verse 15 puntos por debajo (99-84) al inicio del último cuarto ante los Pistons, penúltimos de la Conferencia Este. Liderados por Davis (30 puntos y 10 rebotes) y Westbrook (26 puntos y 10 asistencias), los visitantes apretaron tuercas en defensa, impusieron nu nivel físico y su experiencia para frenar el instinto anotador de Jerami Grant (36 puntos) y le dieron la vuelta al marcador con un parcial de 37-17 en el último cuarto.

Davis protagonizó un imponente final con jugadas espectaculares como un doble tapón al novato Cade Cunningham (13 puntos, 12 rebotes y 10 asistentcias), número 1 del último Draft, seguido de una canasta en el aro contrario. Los angelinos acaban con una racha de tres derrotas seguidas y ascienden un peldaño en la clasificación hasta la octava plaza del Oeste, con 9 victorias y 9 derrotas.