El turismo impulsa la apertura de restaurantes en Bilbao: ya hay 111 más que hace una década

Félix Parte, uno de los grandes referentes de la gastronomía bilbaína, puso en marcha hace unas semanas con un gran éxito en la Estación de Abando Take a Buey, una versión 'prêt-à-porter' de las hamburguesas que sirve en la Hambueysería de la calle Diputación. La sucesión de aperturas se sucede en un Bilbao disparado por el impacto del turismo y con la hostelería acaparando el protagonismo que pierde un sector textil a la baja, acuciado por la competencia de las grandes cadenas y la carestía de los alquileres. Numerosos locales de moda que han bajado la persiana han continuado la actividad al calor de los fogones.

Tras la crisis de la pandemia, que asfixió la economía de muchos hosteleros, el gremio vive el mejor momento de su historia. La pujanza de la restauración, exultante por «el trasvase del consumo familiar a todo tipo de ocio», según Jorge Aio, gerente de bilbaoCentro, ha transformado la capital vizcaína en un gran centro gastronómico. El número de restaurantes ha crecido un 16,7% en la última década, según la concejalía de Desarrollo Económico que dirige Xabier Ochandiano. La capital vizcaína cerró el año pasado con 774 establecimientos abiertos al público, 111 más que en 2013, una cifra nunca vista. La voracidad de estos negocios se ha acentuado de manera extraordinaria tras la crisis sanitaria, ya que entre 2013 y 2021, en un periodo marcado todavía por la recesión de 2008 y el mantenimiento de fuertes restricciones sanitarias impuestas por el covid, el crecimiento fue bastante discreto, con 38 establecimientos más. Sin embargo, en los dos últimos años, la cifra se ha disparado con 73 restaurantes más al pasar de 701 a 774.

El desarrollo ha sido desigual y «muy localizado» al concentrarse en Abando, especialmente en el Ensanche y, en menor medida, en Indautxu, además de en el Casco Viejo. Calles como Juan de Ajuriaguerra, Heros, Henao y Colón de Larreátegui viven un esplendor con casi ninguna lonja disponible en estas arterias. «Los negocios se retroalimentan entre ellos», expone Ochandiano. «La gente quiere estar donde hay movimiento», explica el gerente de los hosteleros vizcaínos, Héctor Sánchez. Nada que ver con la situación reinante en los barrios, que circulan a otra velocidad y apenas despiertan interés.

Según Ochandiano, la concentración de los restaurantes se explica, sobre todo, por la elevada entrada de viajeros registrada en Bilbao, que se ha incrementado más de un 50% desde 2014. Basque Tour, la agencia vasca de turismo, considera que el 28,9% de los turistas que recalan en Euskadi encuentran en la gastronomía la «motivación principal» de su estancia. «No sería desacertado inferir que esa demanda haya favorecido el aumento en la oferta de servicios vinculados a la gastronomía con mayor relevancia en la hostelería».

Impacto que ha fomentado el propio Ayuntamiento, a través de Bilbao Ekintza, apoyando la «creación» de casi una docena de restaurantes, entre los que figuran nombres como los de Pizzeria Demaio, San Marcos, Kutun Klink, Martxo, Kantal o Himawari. Este modelo expansivo solo plantea el temor al estallido de una 'burbuja hostelera', que Ochandiano duda que llegue a producirse. «No la atisbo en el horizonte», remarca. Tampoco Sánchez. «Si la actividad continúa creciendo, el negocio llegará para todos y no habrá riesgos», estima. «Pero si no aumenta el trabajo, la tarta tendrá que repartirse entre más negocios, tocará a menos y quizá haya problemas», desliza.