Renovación de Howard

Ya es oficial: El Baskonia amplía el contrato de Markus Howard hasta 2026

El club azulgrana no ha dado tiempo para la especulación y se ha movido con premura ante la larga lista de equipos interesados en el dinamitador de 1,78 metros. A falta solo de la oficialidad, Howard, de 23 años, pasa a ser el jugador franquicia de los del paseo de Zurbano tras un verano en el que instó al club a revisar su contrato. Tras unos meses de 'impasse', la entidad vitoriana ha realizado un esfuerzo para intentar retener al pilar fundamental de la plantilla de Joan Peñarroya.

Más allá del sueldo y la extensión, el otro gran cambio que contempla el nuevo acuerdo son las cláusulas de salida. El contrato hasta ahora vigente solo recogía una vía de escapa hacia al NBA, por lo que todos los interesados en Europa debían negociar con el club. Ahora, una vez estampadas las firmas, se han activado dos cláusulas de salida, una para los equipos de la Euroliga y otra para los de la NBA.

Se trata de un movimiento estratégico de gran calado para el Baskonia. La entidad vitoriana se asegura así una notable inyección económica en caso de su marcha, fulmina el riesgo de que saliera gratis el próximo verano, el mayor temor para el club, y amarra a un jugador de élite mundial durante el tiempo que esté en Vitoria. El tipo de operación que se le venía resistiendo en los últimos tiempos.

El Baskonia intentó renovar sin éxito a Baldwin, Pierriá Henry, Polonara, Voigtmann, Beaubois o Bourousis, entre otros. Todos ellos acaban contrato y finalmente optaron por buscar nuevos horizontes, más suculentos en lo económico, sin dejar ni un solo euro en las arcas. Algo distinto a lo ocurrido con Vildoza y Shengelia, los últimos jugadores con un alto cartel con los que la directiva azulgrana logró retener y recibir una compensación por sus salidas.

Howard afronta a partir de este viernes su segunda temporada en la Euroliga, las mismas que disputó en la NBA. Su papel discreto en los Denver Nuggets en nada se parece a la irrupción que tuvo el año pasado (15.4 puntos de media en 66 partidos) al impacto que supone para el ataque azulgrana y las defensas rivales, que se deshacen en elogios. En tres partidos en la ACB, ya ha dejado su primera exhibición para ganar al Breogán (29 puntos) y es el máximo anotador de lo que va de la Liga con 22,7 puntos de media y 3 triples por encuentro. «Vamos a tner grandes partidos, grandes recuerdos», ha dicho el norteamericano tras el anuncio oficial.

Con el dorsal cero a la espalda, es el gran ídolo del Buesa Arena. El Buesa Arena murmura cada vez que el astro estadounidense tiene el balón en sus manos, sabedor de sus capacidades. Su triple para forzar la prórroga ante el Partizan, el quiebro ante Sergio Llull, o el triple sin ángulo ante el Valencia son solo tres de los prodigios de autor de Howard en Vitoria. El estadounidense, que está aprendiendo castellano, y su mujer se han adaptado de maravilla a la capital alavesa, motivo de peso que le ha llevado también a renovar.

«Hay muchas razones por las que llamo hogar a este lugar», declaró ante los medios el año pasado, como recuerda el club en su anuncio oficial. Una de ellas, la afición. «Adoro a nuestros fans. Nos dan mucha energía cada noche», reitera. Otra, la excelente relación que mantiene con pesos pesados del club como Alfredo Salazar y con el entrenador, Joan Peñarroya. «En términos de cómo juega el equipo, es el entrenador perfecto para nuestro sistema. Sabe lo que sentimos porque él también fue jugador y es impresionante lo bien que nos comprende para sacar lo mejor de nosotros», expresó durante el media day a este periódico.

Y por último, el sentirse valorado por la entidad, que ha realizado un esfuerzo para cumplir con las pretensiones que los agentes del jugador empezaron a formular desde primavera. «Va a ser un gran año, un gran par de años», vaticina y matiza sobre la marcha en el vídeo publicado por el club tras la renovación.