Nueva licencia

Markus Howard obtiene la ciudadanía de Puerto Rico y jugará con su hermano en la selección

El baskonista soñaba en jugar con su hermano Jordan, su «jugador favorito», como suelen reiterar el uno del otro. Ayer se midieron por primera vez en una pista, brindando un sensacional espectáculo, y ahora el combinado boricua les ofrecerá la posibilidad de unir fuerzas en 2024.

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A efectos del conjunto vitoriano, su cambio en la licencia no tiene ningún beneficio. Puerto Rico, país históricamente asociado a Estados Unidos, no forma parte del tratado cotonú así como si lo hacen otros países caribeños como la República Dominicana. Su ficha en la ACB mantendrá el estatus de extracomunitario que posee desde su llegada el verano pasado.

Al contar con raíces familiares en Puerto Rico, los trámites para obtener su nueva licencia eran más sencillos que en casos como el de Costello con Costa de Marfil o el de Pierriá Henry con Senegal. Sin embargo, al contrario que su hermano, Markus Howard fue internacional con Estados Unidos en categorías inferiores. En 2016, ganó el Mundial sub-17 disputado en Zaragoza, en la que fue su primera experiencia en España. Por ello, la Federación internacional dio el visto bueno y autorizar los deseos del letal anotador del conjunto azulgrana.

Las ventanas de selecciones que se celebrarán entre el 19 y 27 de febrero de 2024 serán la primera oportunidad que tendrá de ser convocado por el seleccionador Nelson Colón. Este año los partidos no se solaparán con los partidos de Euroliga, pero el Baskonia pero el Baskonia no suele ser partidario de ceder a sus jugadores debido al riesgo de lesión. Tras el final de la temporada se disputará el Preolímpico, para el que Puerto Rico está clasificado y aspira a ser una de las cuatro sedes del torneo. Se disputará del del 2 al 7 de julio y podrían ser rivales de España en la lucha por una de las cuatro últimas plazas para París 2024. Los Juegos se disputarán del el 26 de julio al 11 de agosto, con lo que llegaría a tiempo pero con un fuerte desgaste para la pretemporada tras renovar hasta 2026.

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La selección caribeña no acude a los Juegos Olímpicos desde Atenas 2004, pero vive un gran momento de forma. En el último Mundial, alcanzó los octavos de final tras superar a Sudán del Sur y China en el grupo de Serbia y caer eliminada a manos de Italia. Dispone de buenos jugadores como Tremont Waters, base que militó en los Celtics y ahora juega en China o el prometedor George Conditt, interior del Promitheas. En el último ranking de la FIBA, Puerto Rico ocupa la posición 16 de una tabla liderada por Estados Unidos, con España en la segunda plaza. Ahora sumarán a uno de los mejroes anotadores de la Euroliga.