Xavi, antes de visitar San Mamés: «No queríamos al Athletic»

Cuestionado por la clave que hace correr a este Athletic en la clasificación, por si la diferencia entre la irregularidad del pasado curso y el buen rendimiento de esta temporada reside en la preparación física de los 'leones', Xavi recuerda que en este aspecto el cuadro bilbaíno siempre ha ofrecido un notable. «Esto va de rendimiento del futbolista, del entrenador, que ya ha cuajado en el equipo. Están haciendo un trabajo extraordinario, Ernesto y su staff», alabó el preparador del Barcelona.

Además, para Xavi, el motivo del éxito de esta temporada en el Athletic es claro: el nivel del vestuario. «Tiene grandes futbolistas, tiene futbolistas de nivel selección. Lo estamos viendo: los hermanos Williams, Sancet, Vivian, el mismo Vesga, Galarreta, nivel de élite... Tiene mucho mérito lo que hacen. Además, les apoya una afición incondicional y un estadio que ruge. La diferencia es que los futbolistas han crecido con el entrenador. Se lo están creyendo y están haciendo una gran temporada».

Tiene asumido que para sobrevivir en San Mamés su equipo tendrá que estar atento a «las segundas pelotas, a los centros. Es un escenario totalmente diferente al que tuvimos en el campo del Betis, pero es momento de competir y de estar a dos partidos para un título. Es como una final. Tendremos menos tiempo para pensar, porque ellos son muy agresivos. Lo hacen muy bien porque Ernesto es un grandísimo entrenador. Nosotros, dentro del club, lo valoramos una pasada», desveló.

En este sentido, recuerda a sus jugadores que «San Mamés ruge mucho. Tenemos una guerra futbolística por delante y hay que intentar saber salir de esa presión. Va a costar. Va a ser muy difícil», reiteró su definición del encuentro de Copa.

Iñaki Williams siempre está en la órbita del Barcelona, pero Xavi no quiso entrar en ese aspecto. Cuando se le preguntó por el internacional con Ghana, se limitó a elogiarle: «Iñaki está explotando su faceta con el gol. Es difícil de parar. Hay que hacer muchas coberturas. Cuando tiene campo para recorrer, es complicado. En espacios cortos, también».

Ter Stegen sigue lesionado y el portero del Barça este miércoles será el joven Iñaki Peña, que ha jugado en pocos estadios tan intensos. Ante un reto como el de San Mamés, Xavi lo ve «preparado. Él ha jugado en Turquía también y en pocos países gritan más que allí».

La buena imagen en ataque, que no en defensa, que dio el Barcelona en el campo del Betis el fin de semana le hace ser optimista. «El otro día nos reencontramos con el juego. Viendo el partido repetido, estuvimos muy bien, aunque ahora contra el Athletic será un partido totalmente diferente».

En Barcelona ha calado fuerte el polémico arbitraje que sufrió el Almería contra el Real Madrid. Hace poco, Xavi afirmó que la Liga sería muy difícil ganarla por factores extradeportivos. Se reafirma. No cambia su discurso ni una coma. «Creo en la honestidad de los árbitros, pero no me gusta las presiones que tienen. No quiero añadir nada más. No me preguntéis nada más, porque la polémica no está en mí, está en el Madrid-Almería».

La rueda de prensa estuvo muy centrada, especialmente por la prensa de Madrid, en el polémico arbitraje que recibió el Almería. Xavi, entre risas, reconoció que «yo no controlo a la prensa. Quizás otra gente, sí. Mirad las ostias que me están cayendo. Yo me dedico al fútbol, a motivar futbolistas. No me gusta la polémica».

Como todas las preguntas iban dirigidas hacia el arbitraje y el VAR, Xavi hizo una petición a la prensa: «Preguntad a la Federación. Yo os contesto por educación. Preguntad a Medina Cantalejo qué pasó con los audios».

En todo caso, Xavi espera que sus jugadores reaccionen ante estas polémicas arbitrales: «Que a mis jugadores les afecte de manera positiva. Que les salga la rabia para competir mejor».

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