Valverde recupera a su guía Galarreta

El calendario se presenta tan apretado en las próximas semanas –siete encuentros en apenas 22 días– que añadir un soldado más a la trinchera es un alivio. No se trata de uno raso, sino de todo un general. Cuando Galarreta está bien, sin sufrir uno de sus frecuentes percances físicos, es un fijo en el once de Txingurri. La campaña pasada arrancó como titular en 28 de los 35 duelos en los que participó. Con 2.426 minutos, fue el undécimo hombre más empleado. Se perdió nueve citas debido a cuatro pequeñas lesiones musculares –dos en el gemelo, una en la cadera y la última en el muslo–, uno por decisión técnica en Copa y otro en Liga por cumplir ciclo de cartulinas amarillas. Es decir, siempre que fue convocado, jugó. La mayoría, desde el pitido inicial del árbitro.

Ahora han sido cuatro partidos los que ha tenido que ver sin vestirse de corto, su peor racha desde que regresó en el verano de 2023 procedente del Mallorca, el último destino de una larga y para nada estable trayectoria desde que abandonó Bilbao siendo un chaval. Para entonces ya era 'Galaxy', apodo que mantiene en el vestuario desde que así le bautizara Iker Muniain al mismo tiempo que Marcelo Bielsa dijese de él que era un jugador «con ángel». Regresa a los terrenos de juego el guía del Athletic campeón de Copa y al que posiblemente la resaca 'post-gabarra' apeó de jugar ahora la Champions. Llegó para ser un jugador que aportase fondo de armario ante una teórica pareja de titulares formada por Ander Herrera y Mikel Vesga. Los constantes problemas físicos del primero y la brillante proyección del canterano Beñat Prados obligaron a cambiar de idea a Valverde, que encargó la creación a dos peloteros para acabar con la idea de contención llevada a cabo por Marcelino años atrás.

Su clarividencia a la hora de mirar hacia delante y el trabajo que hace cuando es el contrario quien tiene el balón aportaron mucho para la gran temporada del Athletic. Es el termómetro del equipo. Si Iñigo tose, los demás se constipan, pero lo mejor es que goza de buena salud competitiva y así el grupo mantiene una salud de hierro.

En su ausencia, ha resultado Mikel Jauregizar una agradable sorpresa y el jugador que mejor ha aprovechado las oportunidades que Txingurri ha repartido. Su gran actuación en la victoria ante el Valencia fue una clara declaración de intenciones. Al jugarse entre semana, en medio de otras dos jornadas, era necesario rotar y ahí estuvo el joven. Prados y Vesga jugaron de inicio ante el Getafe y el Barcelona, mientras que el navarro siguió en el once y acompañó al de Bermeo frente al conjunto che. Contra el Atlético Beñat continuó intocable y fue Herrera quien estuvo a su lado.

En total, tres parejas y cuatro jugadores diferentes en cuatro jornadas para una medular en la que también se desempeñó Unai Gómez, mediapunta y principal relevo de Sancet, en los últimos minutos de la primera jornada. Con el regreso de Galarreta serán cinco los futbolistas que se rifen dos posiciones y, si nada cambia, el guipuzcoano volverá a ser un fijo en los planes del técnico de Viandar de la Vera. De no salir de inicio en el Estadio de Gran Canaria, tendrá muchas papeletas para hacerlo el próximo jueves (19 horas) en Butarque ante el Leganés, partido adelantado de la séptima jornada.