Txingurri y el ingeniero, una historia de igualdad

Tanto es así que en las últimas diez visitas ligueras, los verdiblancos solo han sido capaces de ganar una vez en el estadio rojiblanco. Lo hicieron en mayo del año pasado gracias a un solitario gol de Willian José. ¿El resto? Nueve victorias del Athletic, prácticamente infalible como local cada vez que ha recibido al Betis desde 2013. En algunos de estos choques han coincidido Valverde y Pellegrini, dos veteranos de los banquillos que una vez más protagonizarán un cara a cara que suele ser apasionante. No hay secretos entre ellos, saben qué tipo de fútbol cultiva el hombre que está enfrente, qué le gusta y qué no, cómo plantea los partidos y por dónde quiere que transcurran. Ambos equipos están en un buen momento, empatados a 18 puntos y acomodados en la zona noble de la tabla, y un triunfo consolidaría su presencia entre los mejores de la Liga.

El técnico chileno, ingeniero civil de formación, es el octavo entrenador al que más veces se ha enfrentado Valverde después de Simeone (24), Mendilibar (19), Marcelino (19), Javier Aguirre (17), Quique Sánchez Flores (17), Luis Enrique (17) y Caparrós (14). Txingurri le aprecia y en su comparecencia previa de este sábado dejó patente su respeto por un profesional que a sus 71 años sigue viviendo el fútbol con la pasión de un preparador novel. «Es un entrenador de mucho nivel. Le gusta dar una determinada identidad a su equipo, de calidad, juego interior y e ir al ataque», manifestó en Lezama, donde aseguró que no será nada sencillo doblegar al Betis del chileno.

Los halagos vienen de vuelta

Valverde se ha medido a Pellegrini como técnico de Athletic, Espanyol, Villarreal y Valencia, mientras que el chileno lo ha hecho sentado en los banquillos de Real Madrid, Málaga, 'submarino amarillo' y Betis. Con los rojiblancos, Txingurri le ha ganado dos veces –en 2004 y el año pasado en aquel apasionante 4-2 vivido en San Mamés, remontada incluida–, por la una con los conjuntos che y 'periquito'. Por contra, ha perdido en tres ocasiones ante el chileno siendo el entrenador del club bilbaíno: en 2005, cuando el ingeniero estaba al frente del Villarreal, en mayo del año pasado (0-1) y en febrero en el Benito Villamarín (3-1). Las otras dos fueron con Txingurri al mando del Espanyol (2008) y del conjunto castellonense (2009). Y de ahí se extrae el balance actual de cuatro triunfos, tres empates y cinco derrotas de Valverde en sus 12 duelos particulares con Pellegrini, con 17 goles a favor y 14 en contra.

Si el entrenador del Athletic fue muy elegante con sus declaraciones dirigidas al chileno, tampoco se quedó atrás el preparador bético. «Valverde es un técnico de gran calidad, que cuenta con una excelente trayectoria». A renglón seguido, también tuvo palabras bonitas para La Catedral y sus parroquianos. «Es un estadio muy especial que produce un ambiente importante para los jugadores locales», comentó en referencia a la conexión existente entre la grada y los futbolistas, que agradecen el apoyo de una afición que jamás les deja solos. «Es un partido de seis puntos al ser contra un rival directo en la lucha por entrar en Europa», avanzó Pellegrini.

Los dos técnicos se mostraron respeto y coincidieron en señalar que será complicado derrotar al otro. Llevan dos décadas enfrentándose en la Liga y por eso son conscientes de la dificultad que implica afrontar sus respectivos equipos. Pero en este caso, el factor San Mamés puede inclinar la balanza hacia una igualdad total.