Un traspié que debe parecer un accidente

La botella se puede, y debe, ver medio llena. Argumentos ha demostrado este equipo de sobra en un demoledor inicio de temporada que le ha llevado a asentarse en la cuarta plaza que da acceso a la Champions, además de ser colíder en una Europa League donde ya ha sacado el boleto a las rondas eliminatorias. Deja atrás el Athletic una espectacular racha de seis victorias consecutivas. Después de Zorrilla llegó el derbi contra la Real, saldado por 1-0. Y después cayeron Elfsborg (3-0), Rayo (1-2), Real Madrid (2-1), Villarreal (2-0) y Fenerbahçe (0-2). Partidos en los que, con más o menos brillo pero siempre con oficio, la tropa rojiblanca ha sido muy segura en defensa y de lo más efectiva arriba.

Iguala el Athletic sus mejores números de la temporada pasada, esa que acabó con el título de Copa y el regreso a Europa seis años después. Seis triunfos que se produjeron entre el 16 de diciembre, el día que se conmemoró el 125 aniversario del club ante el Atlético de Madrid, y el 20 de enero, fecha en la que el hoy denostado Valencia superó a los rojiblancos unos días antes de volver a levantar el vuelo para doblegar al Barcelona en los cuartos de Copa. Por el camino cayeron Las Palmas, Sevilla y Real Sociedad en Liga y Eibar y Alavés en el torneo del k.o.

Más datos. Con este empate ya son trece los partidos consecutivos que permanece invicta la entidad bilbaína. Precisamente desde aquel caos en Girona, donde se mandaron al limbo tres penaltis. Al Athletic solo le queda un partido este año, el próximo sábado (18.30 horas) en El Sadar. Si Santo Tomás echa un cable y no pierden ante Osasuna, los de Txingurri igualarán el mejor registro del pasado curso. Hasta aquella derrota en Mestalla se sucedieron seis victorias y antes hasta ocho partidos sin conocer la derrota. La racha se inició precisamente ante el Valencia con un 2-2. Hubo tablas también en Girona y Granada, pero victorias frente a Villarreal, Celta, Rayo, Rubí y Cayón, estos últimos en la competición fetiche.

Pamplona será el punto y final a un maratón de 51 partidos en 2024, cifra hace tiempo no vista por Bilbao. Llega ahora una semana –mejor dicho, seis días–, de respiro en el calendario después de tres seguidas doblando esfuerzos. Después habrá medio mes de vacaciones hasta que el balón vuelva a rodar en un escenario histórico como Las Gaunas, en el que el Athletic iniciará la defensa del trono. Contra la UD Logroñés comenzará otra carrera de larga duración que tendrá su siguiente avituallamiento en Yeda. En Arabia Saudí primero espera el Barcelona y después se ambiciona con una nueva final ante Real Madrid o Mallorca. Es decir, o se reedita la última final de la Supercopa a la que llegó el Athletic (2022) o se repite la de Copa de La Cartuja en abril.