Sevilla, primera estación para la Champions

El Athletic regresa a Sevilla casi diez meses después de su última visita. Una muy especial porque supuso la conquista de la Copa. «Ahora vamos a otro estadio». El del Betis. Lo sabe bien Ernesto Valverde, que en las dos últimas salidas al Benito Villamarín no ha sido capaz de obtener la victoria. «No miramos demasiado las estadísticas, no nos importa. La oportunidad la tenemos ahí (este domingo a las 21 horas)». Lo que es cierto es que al Athletic se le han atragantado los últimos partidos en el feudo del cuadro verdiblanco, al que no supera a domicilio en Liga desde 2017. La única alegría desde entonces fueron los cuartos de Copa en 2021, en los que los rojiblancos pasaron por penaltis tras empatar a uno en 120 minutos.

El escenario ahora llega en el primer partido de un mes de febrero en el que el Athletic verá reducida de forma considerable la carga de trabajo. De los seis de diciembre -en las tres primeras semanas- y los siete de enero se pasará ahora a apenas cuatro duelos. Eliminados de Copa y absueltos del play-off en Europa League, los rojiblancos se ponen en modo Liga para afrontar un 'póker' de compromisos -Betis, Girona, Espanyol y Valladolid- que marcarán las aspiraciones de la Champions. De haber ganado al Leganés hace una semana el Athletic estaría ocho puntos por encima del Villarreal, pero saldrá a jugar contra los de Pellegrini con solo tres de margen tras la goleada del Submarino Amarillo este sábado ante el Valladolid (5-1). «No jugar entre semana nos permite algo más de tranquilidad», celebró Txingurri en la sala de Prensa de Lezama.

Su comparecencia estuvo monopolizada prácticamente por el nuevo fichaje rojiblanco, Maroan Sannadi, que entrenó después con sus nuevos compañeros. Valverde aplazó una convocatoria que compartirá este domingo y en la que el refuerzo invernal tiene muchas papeletas de entrar. «Suponemos que le va a costar adaptarse un tiempo. Confiamos en que sea pronto y nos pueda ayudar. Poco a poco», explicó el técnico rojiblanco sobre el jugador vitoriano, cedido hasta la fecha por el Alavés en el Barakaldo, de Primera Federación, la tercera categoría. Cuatro millones de euros, más una compensación de 300.000 al cuadro fabril, ha valido el corpulento delantero.

El del futbolista de origen marroquí es un fichaje poco habitual por el importante salto de dos divisiones que supone. Es por ello que el de Viandar de la Vera quiere ser cauto con él. Sí que defiende que «es normal que la gente se ilusione» por la expectación levantada. «En estos dos años hemos ido subiendo jugadores también de categorías inferiores: Adu Ares, Unai Gómez, los últimos Jauregizar y Adama... Todo lleva un proceso. Unos se adaptan rápido y a otros les cuesta más, es normal. Nos encantaría meterles rápido en el primer equipo y que funcionasen, pero todo tiene un tiempo», lanzó.

Sobre Maroan -así lo refleja su camiseta, en la que no aparece su apellido- Txingurri explicó que se trata de un ariete «fuerte, de referencia, un perfil para el que solo teníamos a Guruzeta porque Martón es diferente». Sobre este último dijo que su situación «es exactamente igual a la de ayer y antes de ayer. Ya lo veremos», deslizó sobre la posibilidad de que el de Villafranca salga cedido en los dos días de mercado que restan.

Txingurri se refirió a la salida de Nico Serrano al Sporting. «Él quería salir. Era una posibilidad que teníamos abierta. Nos estaba ayudando en ciertos momentos, pero nos puede venir bien que tenga más continuidad», valoró. «Ahora tenemos las posibilidades de Olabarrieta, Buján... Más los del primer equipo, claro».

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