Sorteo de los dieciseisavos de la Europa League, en directo

Hay 14 rivales posibles que podrían cruzarse en el camino del Athletic. Cuatro de ellos vienen eliminados de la Champions –Nápoles, Celtic, Spartak de Moscú y Borussia Dortmund– y los otros diez son los segundos clasificados de sus respectivos grupos de la Europa League. Sería muy aventurado analizar ahora las virtudes y los defectos de todos ellos porque en dos meses las dinámicas cambian y nada de lo que se ve en la actualidad puede darse por seguro en febrero. Eso sí, convendría esquivar a los napolitanos, a los alemanes y a los rusos, entre los caídos de la Liga de Campeones, a estos últimos más que nada porque la nieve y las bajas temperaturas en Moscú se dan por hechas en esta época del año.

En cuanto a los hipotéticos contrarios que provienen de la Europa League, la lista la componen Astana, Partizan, Estrella Roja, Ludogorets, AEK, Olympique de Lyon, Olympique de Marsella, Niza, Copenhague y Steaua. En principio, los más complicados serían los franceses y los daneses presentarían la dificultad del tiempo, al igual que los kazajos con la distancia –más de 6.000 kilómetros de viaje–. Pero toque quien toque, el Athletic está en condiciones de competir contra cualquiera en un torneo que le ilusiona y atrae, tanto que piensa en hacer algo «importante».