Llega a San Mamés el Slavia Praga, uno de los equipos más en forma de Europa

Los hombres de Ernesto Valverde marchan quintos en la Liga, undécimos en la Europa League fruto de su empate en el Olímpico de Roma y la victoria contra el AZ Alkmaar en San Mamés y son conscientes de que derrotar al Slavia les colocaría en una posición inmejorable de cara a la lucha por acceder directamente a los octavos de final. Saben que no será fácil doblegar a los checos, un equipo compacto, que marca con cierta facilidad y es solvente atrás, donde concede poquísimo. En las 11 jornadas de su liga solo ha encajado tres goles, y cinco entre los seis encuentros correspondientes a las dos previas de la Champions y la actual liguilla continental; apenas ocho tantos concedidos en 17 choques por los 33 anotados. Son cifras que definen bastante bien al bloque praguense.

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El Slavia comenzó a competir en julio y presume de un balance de 14 victorias, dos empates y una única derrota entre todas sus obligaciones domésticas e internacionales. Tras llevarse los dos choques ante el Royale Union Saint-Gilloise belga, los de Praga cayeron con el Lille en el Stade du Hainaut (2-0) y vencieron por 2-1 en el duelo de vuelta, insuficiente para remontar a los franceses y meterse en la fase regular de la Champions. De ahí su presencia en la segunda competición continental de la UEFA, que abrieron con un triunfo a domicilio frente a otro rival rojiblanco como Ludogorets (0-2) y continuaron con una igualada ante el Ajax en casa (1-1). En cuanto a la liga de su país, que lideran con seis puntos de ventaja sobre su eterno rival, el Sparta Praga, acreditan un balance de diez triunfos y un empate, registros que confirman su excelente estado de salud numérico y competitivo. Llegarán en perfecto estado de revista a San Mamés.

Otras competiciones

Los números del Slavia impresionan, aunque es verdad que compite en una liga que no forma parte de las 'cinco grandes de Europa'. Aún así, los checos han mostrado solidez no solo en el campeonato doméstico sino también continental. Únicamente el PSV neerlandés y el Sporting de Portugal pueden presumir de cifras mejores en sus respectivos torneos de la regularidad, donde lucen un pleno de victorias. Los de Eindhoven han ganado sus nueve jornadas ligueras, mientras que han empatado con los propios lusos en la Champions y perdido frente a la Juventus. También cayeron ante el Feyenoord en la Supercopa. Por su parte, los lisboetas suman los 24 puntos posibles en su liga, han superado al Lille e igualado con el PSV en la máxima competición europea. Cargan con una sola derrota sufrida contra el Oporto en la Supercopa de su país. El Barça se ha dejado tres puntos, como el Liverpool, el Madrid, seis, el Bayern, cuatro, como el PSG, el Nápoles cinco...

Más allá de estos clubes, Galatasaray en Turquía, Ludogorets en Bulgaria, Estrella Roja en Serbia, Celtic y Aberdeen en Escocia, Maccabi de Tel Aviv en Israel y Dinamo de Kiev en Ucrania, entre otras federaciones, acreditan marchas ligueras semejantes a la del Slavia. De todos modos –sin computar torneos de Andorra, Chipre, Bosnia, Malta, Luxemburgo, Gibraltar...–, muy pocos pueden presumir de haber perdido solo un encuentro en tres meses y lucir un 82,3% de victorias.

Así que el Athletic sabe que no ganará con el escudo, sino que necesitará de fútbol y San Mamés para doblegar a un rival cuyo grueso de la plantilla está formado por futbolistas nacionales a los que se unen siete extranjeros de Nigeria, Senegal, Liberia, Noruega, Bélgica, Grecia y Eslovaquia. Su máximo goleador es el joven senegalés El Hadji Malick Diouf, de 19 años, quien lleva cinco tantos en Chequia, seguido por Chory (3) y Zafeiris (3).