Lezama suple la falta de fichajes con la cantera

Otros años en el Athletic se trataba como una noticia menor la incorporación de los canteranos. No se dio demasiado foco la pasada campaña a los chicos que subieron a hacer la pretemporada a las órdenes de Eduardo Berizzo, que fueron Villalibre, Sancet, Nolaskoain, Guruzeta, Iñigo Vicente e Iñigo Muñoz. Quedaron ecplisados por el brillo de los fichajes de Yuri Berchiche, Capa, Dani García y Ganea.

En este periodo de 'entretemporadas', a la espera de que arranquen los entrenamientos el 4 de julio, las cosas han cambiado, y el club publicó en su web una foto con los seis cachorros que suben para entrenar con Garitano. Un anticipo de los movimientos que se están dando en el primer verano de Aitor Elizegi en la presidencia, marcado por la hiperactividad en los banquillos de la factoría rojiblanca. Los cambios se suceden sin descanso. El presidente y Rafa Alkorta, el director deportivo, acudieron a dar realce y valor a la presentación de Joseba Etxeberria como entrenador del filial. Al fin y al cabo, es la única contratación que le ha sentado ante los periodistas. En un escalón inferior, el club hizo público la pasada semana el fichaje de Patxi Salinas para el segundo filial, el Basconia. El mensaje es claro. A falta de refuerzos, se apuesta más que nunca por la factoría.

Lo cierto es que Aitor Elizegi ha mostrado en varias ocasiones a su deseo de apuntalar el equipo con «jugadores de nivel europeo». Visto desde la perspectiva del mercado rojiblanco, eso deja en un puñado de nombres los posibles fichajes. Son Oyarzabal (un deseo ya enterrado tras dos intentonas fallidas), Azpilicueta, Monreal y los tres jugadores que se fueron -Martínez, Herrera y Llorente- a los que el presidente siempre ha abierto la puerta a un posible regreso.

Con Azpilicueta la directiva anterior lanzó una maniobra de acercamiento el pasado verano. Se frustró cuando el navarro dijo estar muy a gusto en el Chelsea y descartó venir. En situación similar se encuentra Monreal en el Arsenal.

El plan de refuerzos de peso de Elizegi se redujo a Herrera, Martínez y Llorente. El primero fue sondeado por el Athletic, pero se va al PSG por una ficha muy por encima de las posibilidades rojiblancas, seis millones de euros netos, que son 12 de gasto para el club por campaña. El que más expectativas ha generado en el club ha sido Javi Martínez. «¿Pagar 20 millones por él? Sin problema», dijo Elizegi en TeleBilbao.

Sin embargo, la 'operación retorno' se antoja cada día más complicada. Este periódico ya indicó que el Bayern le dijo en enero al jugador que contaba con él para el próximo curso. Eran tiempos en los que el futuro del entrenador, Niko Kovac, estaba en el aire. El Athletic confiaba en que las cosas cambiaran con un nuevo técnico.

Pero tras ganar Liga y Copa, el croata seguirá en el cargo. Su continuidad reduce la envergadura del 'plan renove' en Múnich. Martínez, de vacaciones en Estados Unidos, está llamado al inicio de la pretemporada. Así que Ibaigane ya asume que es un sueño inalcanzable.

Llorente es el que más a tiro ha estado. El Athletic contactó con él en el mercado de invierno y el jugador dijo en público que deseaba regresar, pero la lesión de Harry Kane abortó la operación. Se daba por hecho que el club rojiblanco volvería a por él, pero ha habido un cambio de criterio en la junta. Se ha impuesto el sector que cree que su presencia crearía una gran crispación en San Mamés. Decidido a conservar la paz social, Elizegi renuncia a la operación con el argumento de que «Llorente no tiene sitio en el Athletic» con Williams, Aduriz, Kodro y Villalibre como delanteros.

El mercado deja pocas alternativas más. Berenguer, en el Torino, aparece como el jugador de más lustre. Su club lo tasa en diez millones, de los cuales 1,5 irían para Osasuna. Sin embargo, no es un fichaje que seduzca y las fuentes consultadas indican que no ha habido contactos ni con su club ni con él, una situación similar a la de Ruiz de Galarreta, este año en la UD Las Palmas.