Desde aquella tarde tristona

Iñaki Williams cumple una década como jugador del Athletic, ha ganado una Copa y dos Supercopas, una de ellas con el gol de la victoria en su haber; hace tiempo que pasó de promesa a gran realidad, ha evolucionado en su juego a mejor, es más sabio sobre el campo, sigue igual de alegre y de rápido y se ha convertido en una referencia dentro del club, algo que no está al alcance de cualquier futbolista. Entre otras cosas, porque es una buena persona.

Esas fotos casi de bebé, junto a su madre, con la camiseta rojiblanca, algo querían decir. Es del Athletic, se muestra siempre muy agradecido y siente que debe defender al Athletic, porque sus gestos y sus palabras siempre van en esa dirección. Los aficionados le adoran y también esa cada vez más amplia colonia de origen africano, que lo toman como santo y seña, algo que él asume con naturalidad y mucha responsabilidad.

Iñaki ha tenido momentos mejores y peores, atravesó rachas nefastas y otras dulces, batió marcas de velocidad y marcó goles increíbles, pero con lo que siempre ha contado es con la confianza de sus entrenadores. De Valverde a Valverde, con Ziganda, Berizzo, Garitano y Marcelino por el medio. Ninguno le ha sentado en el banquillo por cuestiones tácticas, y todos utilizaron el mismo argumento para justificarlo: que podía estar mejor o peor, pero siempre aportaba al equipo.

A veces desesperó a la grada con sus fallos, pero después la entusiasmaba con sus carreras y sus aciertos, que de cara al gol y la definición han ido aumentando con el paso de los años, y más todavía tras la llegada al primer equipo de su hermano Nico, que tal vez tenga más talento, mejores condiciones y esté en el top 10 de los mejores jugadores de la Liga, pero es complicado que alcance el carisma que tiene ya Iñaki, su protector desde que era un niño; la persona que ejerció como segundo padre y del que recibe los mejores consejos. Si Nico es tan bueno, tal vez sea porque se miró en el espejo de Iñaki durante muchos años.

No hay mejor anécdota que defina el halo que desprende Iñaki Williams, que aquel seguimiento ya mítico a su avión a través de la aplicación Flightradar, cuando regresaba de la Copa de África y llegó a Bilbao con las horas justas para jugar contra el Barcelona en los cuartos de final de la Copa. Lo agradeció con el gol que inclinaba el partido para el Athletic, preludio de lo que llegaría después, con la final de Copa de la Cartuja, la victoria a penaltis, con los que tanto sufrió, y la celebración en la gabarra.

Iñaki Williams es ya imprescindible en la historia del Athletic. Pocos jugadores como él, aunque en la actual plantilla hay unos cuantos, representan mejor los valores del club. Hace diez años que le vimos debutar en San Mamés frente al Córdoba, y ese periodo, como suele suceder, se nos ha hecho muy corto. Esperemos que el tiempo que queda hasta su retirada sea lo más largo posible.