Diez jornadas que valen una Champions

Con el Girona con 62 puntos y el Barcelona con 61, la carrera por la Liga de Campeones se centra entre Atlético (55 puntos) y Athletic (53). Quedan diez jornadas, 30 puntos en juego, con lo cual los de Ernesto Valverde se enfrentan a una clasificación 'cara' respecto a los puntos que marcaron la frontera entre la cuarta y la quinta plaza en los años anteriores. Es cierto que en los últimos siete años, el cuarto de la Liga se fue por encima de los 70 puntos, pero esa no es la referencia. En realidad, el quinto de la Liga con más puntos fue el Villarreal en la temporada 2016-17 con 67 puntos. Si se mira el ejemplo de la pasada campaña, la Real Sociedad fue cuarta en la Liga con 71 puntos, pero el Villarreal se quedó con 64, que es la media habitual desde que empezó el siglo.

Salvo situaciones tan sorprendentes como la del Sevilla en la temporada en la campaña 2014-15, que sumó 76 puntos y no logró plaza entre los cuatro mejores de aquella Liga, ningún quinto clasificado ha superado los 70 puntos desde la campaña 1999-2000. En el punto contrario están los 56 puntos de Atlético y Athletic en las campañas 2011-12 y 2003-04, en lo que supone el listón más bajo de siglo para asaltar la cuarta posición del torneo.

Así las cosas, con esos 30 puntos que quedan por disputarse, la proyección de la Liga actual es que el Athletic va a tener que acercarse a la barrera de los 70 puntos si quiere estar en la Liga de Campeones la próxima temporada, algo que la proyección de puntos que tiene el club rojiblanco le pone al alcance. Hasta la jornada 28, el Athletic ha sumado el 63% de los puntos en juego, una cifra que al finalizar la Liga supondría llegar a los 72 puntos. Desde que empezó el siglo XXI, sólo en tres ocasiones el cuarto clasificado ha estado por encima de esos 72 puntos.

Eso sí, para mantener el ritmo en las diez jornadas finales, el Athletic debe de hacer los deberes y entre otras cosas, ser ese equipo intratable en San Mamés y no distraerse con una final de Copa que en la Liga puede tener un reflejo negativo. Los rojiblancos tienen cinco partidos frente a su público empezando por el de esta noche contra el Alavés, mientras que el Atlético tiene un complicado compromiso mañana (21 horas) en el Metropolitano frente al Barça. Tras el parón motivado por los compromisos de las selecciones -España jugará contra Colombia y Brasil y la Euskal Selekzioa aprovecha para reaparecer frente a Uruguay-, el Athletic afrontará el encuentro previo a la final contra el Real Madrid en el Bernabéu. Y el posterior a La Cartuja será en San Mamés contra el Villarreal, dos choques donde los rojiblancos tienen que hacer todo lo posible para mantener la concentración pese al protagonismo copero. En estas mismas jornadas, el Atlético jugará en Villarreal y después recibirá al Girona, con lo cual los de Simeone encadenan duelos exigentes.

Tras el partido de la jornada 32 en San Mamés contra el Granada, llegará la otra final que el Athetic jugará en abril. Será el duelo del Metropolitano frente al Atlético, el cuarto de la temporada entre ambos equipos en una serie que refleja hasta el momento tres victorias de los de Valverde en otros tantos partidos (la primera vuelta en casa y los dos choques de semifinales). De ahí al final, el calendario llevará al Athletic a Getafe, recibirá en casa a Osasuna, viajará a Balaídos para medirse al Celta, recibirá al Sevilla y finalizará la Liga frente al Rayo en Vallecas, en lo que puede ser un guiño del destino, en el escenario donde el Athletic celebró su última clasificación para la Champions en 2014.