El Athletic evita a Barça y Madrid y buscará ante Osasuna su sexta final desde 2009

Se podría tirar de tópicos y decir que en las semifinales, a estas alturas de torneo, no hay rival menor y todos tienen su grado de dificultad. Pero apostar por un emparejamiento con Osasuna y la vuelta en San Mamés, con el añadido de evitar a Real Madrid y Barcelona, entraba en la mayoría de las quinielas de deseos de los aficionados rojiblancos de cara al sorteo de ayer. Luis de la Fuente, seleccionador nacional y exfutbolista y técnico rojiblanco, hizo realidad ese emparejamiento y el Athletic buscará un nuevo asalto a una futura final donde se encontraría con uno de sus rivales más clásicos.

Sin duda, uno de los factores fundamentales de la eliminatoria es el factor campo. Y en esta única eliminatoria que se juega a doble partido en todo el torneo, el Athletic jugará la vuelta en casa, al amparo de su afición, algo que no sucedió el pasado año frente al Valencia con la vuelta en Mestalla. «Tenemos la vuelta en casa y ojalá traigamos un buen resultado de Pamplona y con la ayuda de nuestra fición podamos disfrutar del pase a la final», declaró Mikel González, director deportivo del Athletic, nada más conocer el resultado del sorteo.

Con el Athletic de nuevo en una fase irregular en la Liga y tres derrotas consecutivas, la Copa ha vuelto a salir un año más al rescate tanto del equipo como de la afición, que vuelve a sentir cosquillas en el estómago al verse por cuarto curso consecutivo en la antesala de una final. Tras caer en las de 2020 y 2021 frente a Real Sociedad y Barcelona, en 2022 fue el Valencia el que llenó de decepción el ánimo de la parroquia rojiblanca en una eliminatoria donde el Athletic se veía como favorito. Sirve por tanto el ejemplo reciente para valorar la eliminatoria contra Osasuna, un rival al que no se mide en Copa desde 2009 y que el 9 de enero en Liga empató sin goles en San Mamés después de desperdiciar un buen número de ocasiones.

Fue superior el equipo de Valverde al de Jagoba Arrasate, pero si por algo se está caracterizando el club de El Sadar en esta Copa es por su capacidad competitiva, la que le llevó a empatar por dos veces y eliminar al Betis a penaltis y en el Villamarín, y superar al Sevilla en la prórroga ante su afición. Y en Liga, ocupan la séptima plaza con 28 puntos, dos más que el Athletic, y un balance de 18 goles a favor y 18 en contra que muestran la solidez que ofrece el grupo de Arrasate esta campaña.

Para Ernesto Valverde, «Osasuna ahora mismo está en un gran momento de forma y por encima de nosotros en la tabla en Liga. No vale fiarlo todo a que hagas un buen partido, tienes que hacer dos partidos fuertes porque Osasuna nos va a obligar. Ya lo hemos visto aquí, que dominamos el partido y, sin embargo, no pudimos ganar. Hay que hay que disputarlo», declaró el preparador rojiblanco en la web del Athlertic tras conocer el resultado del sorteo.

La vuelta en casa

Valverde también destacó el hecho de tener «el segundo partido en San Mamés. El que juega el segundo partido en casa desde luego tiene la ventaja de que si hay una prórroga juegas 30 minutos más con tu público, eso sí es una ventaja indudable; pero en cualquier caso para a una final hay que hacer dos grandes partidos, eso sí que lo tenemos que tener claro fuera y en casa».

En Pamplona también se ve la eliminatoria frente al Athletic como una oportunidad para alcanzar su segunda final de Copa, después de aquella que perdió frente al Betis en 2005. «No ponemos límite a nuestros sueños», declaró Braulio Velázquez, director deportivo de los rojillos. «Nuestro principal objetivo sigue siendo mantenernos pero con 28 puntos creo que podemos focalizar la atención en la Copa».