AZ, un clásico del fútbol neerlandés

El AZ Alkmaar también es un viejo conocido del Athletic, con quien se encontró en la fase de grupos de la Europa League en la temporada 2014-15. El club neerlandés es un clásico del fútbol de su país y un habitual en competiciones continentales en el presente siglo, cuando se ha convertido en una alternativa a Feyenoord, Ajax y PSV. Ha ganado dos veces la Eredivisie (en 1981 y en 2009) y la pasada temporada finalizó en cuarto lugar, tras un comienzo complicado que llevó a la dirección a apostar por Maarten Martens (40 años) como entrenador. El belga reflotó al AZ y en este curso ha arrancado con dos victorias y un empate, dejando muy buenas sensaciones.

En sus dos últimas presencias en Europa ha jugado la Conference. El pasado año cayó en la fase de grupos y hace dos llegó a semifinales, donde fue eliminado por el West Ham United, club que se hizo con el título al ganar a la Fiorentina. Para esta temporada, el objetivo del AZ es estar lo más arriba posible en la Liga y para ello cuenta con un bloque joven donde para los aficionados el nombre más conocido es el guardameta Mathew Ryan, que jugó en el Valencia y la Real Sociedad.

Además, el club ha fichado a un joven delantero irlandés del filial del Tottenham, Troy Parrott, por el que ha desembolsado cuatro millones de euros en su empeño por reemplazar la dolorosa salida del griego Pavlidis, que anotó 33 goles en 46 encuentros y por el que el Benfica ha desembolsado 18 millones.