La nueva estrella mundial de la moda es un verdulero

Posiblemente, Gerald no tenga ni la más repajolera idea de moda y patrones. ¿Y? ¿A quién le importa? Que la firma italiana, que lleva años en el top de las marcas más deseadas gracias a un creador que ha hecho de la ropa desarrapada y extravagante la quintaesencia del glamour, tiene sus bemoles. Si en las huertas Stratford no tiene competidor, Alessandro Michele lleva mucho tiempo mostrándose imbatible en el Olimpo diseñando ropa que parece 'de pobres' (solo lo parece) para vestir el estilo de los 'ricos, ricos'.

Gerald se las sabe todas en cuestión de brócolis, berzas, calabazas, nabos, repollos... Es un genio echando raíces. ¿Pero qué se sabe de este señor que tiene alborotado el gallinero fashion? Stratford siente debilidad por el chocolate con nueces y, a sus 72 años, se comporta como un crío. «Cuando tenía 12 o 13, ya era bastante bueno cavando la tierra. Cuando siembras tus semillas, ves que el brote atraviesa el suelo y sabes que se convertirá en algo lo suficientemente grande como para ponerlo en tu plato. Cultivar una verdura común es muy gratificante», ensalza.

Stratford vivía un retiro tranquilo y bucólico en su jardín hasta que disparó su fama en Twitter al empezar a mostrar sus verduras de tamaño XXL. «Cuando tienes una familia en el Reino Unido, haces el jardín de la misma manera que las tareas del hogar», subraya. «Básicamente, soy un cultivador de verduras fanático, me encanta cultivarlas», esgrime Stratford. Y bien grandes, remarca. «Siempre he sido una persona muy competitiva», reconoce. «Siempre quise pescar el pez más grande en el Támesis y lo mismo pasa ahora con mis verduras».

Stratford es el rey de los concursos. Gana casi todos a los que se presenta: el de la cebolla más pesada, el pepino más largo o la zanahoria más recta. «Me sentí bastante avergonzado hace dos años porque lo gané prácticamente todo», confiesa. El 17 de mayo de 2020 se ha quedado grabado en su memoria. «Siempre recordaré ese día», explica emocionado. «Era sábado y compré un balde con unas patatas que estaban listas para cosechar». Su mujer, Elizabeth, y él salieron al jardín, las sacó del invernadero y vació el cubo. Tomaron varias fotografías y las subieron a su cuenta de Instagram acompañadas de un breve texto: «Acabo de vaciar mi primer cubo de papas 'Charlotte' y otros dos de siembra, estoy muy contento, saludos», detalló.

A partir de ahí se pueden imaginar lo sucedido. Se convirtió en una celebridad... gracias a sus primeras patatas 'cohete' del año. Hasta entonces utilizaba su cuenta de Twitter, que abrió en febrero de 2019, para hablar sobre jardinería con un pequeño grupo de amigos. «Mi teléfono empezó a pitar y se volvió loco. Llamé a mi sobrino Stephen y me dijo 'tus papas se han vuelto virales'». Tras preguntarle qué significaba volverse viral, Gerald revisó su móvil y se dio cuenta de que la foto tenía casi 70.000 'me gusta'. Stratford cuenta ahora con más de 200.000 seguidores en Twitter. En vez de colgar fotos sobre sus vacaciones, muestras sus coliflores, zanahorias, calabacines... «A la gente parece gustarle lo que estoy haciendo», cuenta este experto, que evitar involucrarse «en política y religión. Solo soy yo, mi jardín y mi esposa. Ella me apoya y cocina los productos que cultivo. Hacemos encurtidos, chutneys y mermeladas», relata.

Sus tuits son positivos y casi siempre se acompañan de una sonrisa. Defiende los beneficios de la jardinería para la salud mental. «Tengo una hija que está gravemente enferma y la estamos ayudando a superar una crisis. Estar en el jardín, incluso sin hacer nada, simplemente caminando, ayuda a tu salud mental», defiende.

Pese a su exitosa colaboración en la campaña de Gucci, Stratford detesta la fama. «Todo esto me ha golpeado como un ladrillo. A veces me resulta difícil asimilarlo, pero si ayudo a la gente, lo haré», insiste mientras parece hacer oídos sordos a todas las alabanzas que le han llegado desde la moda. Va a lo suyo y solo piensa en cultivar una calabaza monstruosa y escribir un libro infantil para la próxima generación de vegetarianos. Pero el rey de las verduras, lo quiera o no, lo es también ahora del diseño de ultralujo.