Rioja Alavesa cierra una vendimia de gran calidad pero con un 20% menos de uva

Porque de un extremo a otro de Rioja Alavesa las opiniones entre agricultores y bodegueros coinciden. «Este año no llegamos a cubrir la cartilla», una expresión muy utilizada a pie de viña para dejar bien a las claras que conseguir el cien por cien de kilos de uva permitidos por hectárea -6.565 en las variedades tintas y 9.090 en las blancas, según las normas aprobadas por el Consejo- «no ha sido posible. La carga de racimos en las cepas ha sido menor de la prevista y los granos también eran más pequeños», explica Juan Luis Cañas.

Pero frente al descenso en cantidad, que diversas fuentes consultadas cifran en un 20% respecto al máximo amparado -han entrado en bodega 86,2 millones de kilos, por los 111,4 de 2018-, sobresale la «calidad impresionante». Desde que arrancó la campaña allá por la segunda semana de septiembre «pronto nos dimos cuenta de que teníamos por delante una vendimia muy bonita. No podemos estar más contentos de lo que hemos recogido en Rioja Alavesa», reconoce Richar Goñi, responsable de viticultura de Bodegas Faustino, uno de los principales grupos vitivinícolas de la comarca. Fue también de los primeros en comenzar con el movimiento de tractores en sus parcelas de Oion y Laguardia, sobre todo.

Un mes largo después, la vendimia se despide y lo hace con dos semanas de antelación con respecto a 2018. Entonces, la cosecha fue «notablemente superior» en producción -el rendimiento máximo se elevó al 110%-, hasta un 40% por encima de lo obtenido este año según las fuentes consultadas.

Pero la calidad «no tiene nada que ver». Los aromas que desprenden los descubes de vino, cuando se traslada de un depósito a otro tras el proceso de fermentación, «están generando grandes expectativas» por el producto final que se puede obtener, reconocen portavoces del Consejo Regulador, que coinciden con las bodegas en la «trascendencia» y «relevancia» que tendría para el sector una cosecha «memorable». Sobre todo, de cara a posicionar mejor el producto en los mercados internacionales, que ahora generan expectación por la crisis arancelaria.

Aunque con el paso de los meses las ventas han ido mejorando, todavía en el acumulado de 2019 hay registros negativos en el conjunto de la Denominación Rioja. En Rioja Alavesa, en concreto, en el primer semestre las ventas de vino en Reino Unido, principal destino de las exportaciones, habían caído un 8,5%. A la amenaza del 'Brexit' para las bodegas se suma ahora también el anuncio de Estados Unidos de incrementar los aranceles un 25% a partir de este viernes.

Por ello el sector vitivinícola tienen grandes esperanzas depositadas en esta cosecha. Bodegas y Viñedos Labastida-Solagüen remató ayer los trabajos «y es para estar satisfechos con los resultados. La uva ha ido entrando muy sana. Y por lo que hemos ido probando, se pueden conseguir grandes vinos», reconoce su responsable, Íñigo Rubio.

La ausencia de focos de botrytis ha facilitado el trabajo a los viticultores y bodegueros, que apenas han tenido que emplear tratamientos con lo que ello supone de ahorro físico y económico. En este sentido, José Antonio Ugarte, responsable de viticultura de la Unión Agroganadera de Álava (UAGA), señala que en esta situación de escasez de uva «siempre que se pague por debajo de 90 céntimos el kilo, se complica el poder mantener los costes de producción. Creo que si el fruto es bueno, hay que recompensarlo».