«El modelo turístico de Rioja Alavesa es de éxito, pero hay que tener los pies en el suelo»

- Cumple pronto un año como presidente de la asociación. ¿Qué tal esta experiencia?

- Muy positiva, estoy satisfecha y creo que voy aprendiendo mucho. Cada vez vamos consiguiendo más socios, atrayendo más turistas a la comarca, haciendo más proyectos y siendo más visibles en todos los sitios.

- ¿Cómo está yendo el verano para el sector enoturístico en Rioja Alavesa, ya sin restricciones y con la pandemia parece que en segundo plano?

- Todavía es difícil hablar de datos de manera rotunda, no sabemos el número de visitantes que hemos recibido porque aún tenemos que hablar con las oficinas de turismo, el museo y las bodegas y hoteles, pero me atrevería a decir que hemos alcanzado o rozado las cifras de 2019, antes del covid. La campaña de verano está siendo buena, hay instituciones y asociaciones de la comarca que hemos hecho un esfuerzo por organizar eventos y actividades para atraer a la gente a Rioja Alavesa. Porque hay ganas de disfrutar y salir. Pero también digo que hay que ser prudentes para hablar de recuperación del sector. Aún es pronto.

- ¿Puede ser un verano de récord?

- Nos estamos acercando mucho a esas cifras pero hay que analizarlas bien. Aunque la afluencia de turistas está siendo alta, las estancias son más cortas y el gasto medio está cayendo entre un 12% y un 15% en comparación con antes de la pandemia.

- ¿Cambian también los perfiles de quienes visitan Rioja Alavesa?

- Creo que no. Siguen viniendo muchas familias, parejas, también grupos de amigos pero en menor medida. Sí notamos más afluencia de visitantes con mascotas, sobre todo perros. También se va reactivando poco a poco el turismo internacional en julio y agosto.

- ¿Hay riesgo de masificación en la comarca o en algunos municipios?

- En principio me parece que no, tampoco nadie nos lo ha transmitido. Sí ha habido eventos más numerosos pero siempre preservando la identidad de nuestro modelo y nuestra comarca.

- ¿No ve justificado, por lo tanto, pedir una tasa turística como propone el alcalde de Donosti, para compensar los efectos derivados de la masificación de visitantes?

- No, no es nuestro caso.

- Habla de modelo e identidad del turismo en Rioja Alavesa. ¿Cuál debe ser o en qué se debe incidir más?

- A mi juicio, el modelo actual es positivo, ya venimos trabajando desde hace muchos años en él y con buenos resultados. Recibimos muchos turistas con ganas de disfrutar y que cada vez son más exigentes porque antes les valía con la visita a bodega y la cata pero ahora quieren aprender de la cultura del vino, también conocer paisajes, empaparse de nuestra cultura...

- ¿Es un modelo de éxito?

- Creo que sí.

- ¿Y en qué necesita mejorar? Porque ¿no le parece un riesgo quedarse estancado mientras otras comarcas crecen? La competencia es cada vez mayor.

- Claro que existe competencia y somos conscientes de ello. Tenemos que seguir creciendo, es muy importante que nuestros socios y empresas continúen formándose para ser más competitivos y conocer las nuevas tendencias del mercado hacia las que avanza el enoturismo en todo el mundo.

- Hay agentes turísticos en la comarca que hablan del riesgo de morir de éxito en Rioja Alavesa si se lo creen demasiado. ¿Qué le parece?

- Que hay que creer y confiar en este modelo de éxito pero con los pies en el suelo y con cautela porque nos faltan cosas, quizá no en Laguardia, por ejemplo, pero sí en el resto de la comarca. Necesitamos más restaurantes y hoteles, agroturismos o casas rurales para que vengan más turistas y se queden aquí a pernoctar.

- Aún quedan por delante dos meses interesantes para recibir visitantes. ¿Qué espera de septiembre y octubre?

- Que es la época más bonita del año para venir a Rioja Alavesa, con la vendimia en pleno apogeo que ofrece un paisaje bellísimo, un mar de colores.

- Serán fechas atractivas para los turistas y de mucho trabajo en la bodega y el viñedo. ¿Cómo se presenta la vendimia?

- Ya esta aquí, he leído que ha empezado en alguna zona. Se va a adelantar bastante y para el turismo va a ser bueno porque vamos a poder atraer a más visitantes cuando el tiempo aún es bueno y los días largos. En cuanto a la recolección, la cosecha de uva blanca se generalizará la primera semana de septiembre y para la tinta habrá que mirar al cielo a ver si nos manda agua, pero sin granizo por favor. Si no llueve, nada más acabar la blanca se vendimiará la tinta.

- Este verano seco y caluroso, ¿cómo puede afectar a la cosecha?

- Ya lo estamos viendo en el viñedo, las uvas son más pequeñas y la cosecha vendrá mermada. Al menos el fruto está muy sano. Creo que saldrán vinos con mucho color y alto grado alcohólico.

- No ganan para sustos en el sector. ¿Ya se han recuperado de las caídas de ventas provocadas por la pandemia?

- Vamos poco a poco pero las bodegas aún arrastramos lastre. Hay zonas en las que sí estamos consiguiendo vender pero no es fácil. Y menos en la situación actual con subidas de precios, de energía, la cesta de la compra... Al final nuestro alimento no es imprescindible, está más vinculado al ocio y eso se nota.

- ¿Puede notarse en el consumo al no ser un bien de primera necesidad?

- Se puede retraer, claro. Pero yo creo que tomarse un vino también es bueno, ¿no? Así se olvidan las penas y la tristeza en la que estamos inmersos hace casi dos años.