Mercedes Vitoria triplicará su espacio de producción para encarar la nueva 'era eléctrica'

La mayor empresa de Euskadi será más grande a partir de 2025. Mercedes-Benz Vitoria ha comenzado ya a ejecutar un plan de crecimiento que la llevará a triplicar el espacio edificable de producción, dentro de sus actuales instalaciones, y saltar la calle Las Arenas para expandirse al sur con más de veinte hectáreas. Será la mayor transformación de la planta automovilística en décadas y, además, en tiempo récord; aspira a conseguirlo en poco más dos años. Y con una inversión escalonada de 1.230 millones de euros que consolida el futuro de 4.800 empleos directos, 30.000 indirectos, y la supervivencia de 600 proveedores.

La factoría alavesa, que el próximo año será septuagenaria, se prepara así para el 'Hito hacia la transformación eléctrica'; el santo y seña que utilizaron los máximos responsables de la multinacional alemana en diciembre, cuando ratificaron que en 2025 comenzarán a fabricarse aquí las primeras unidades de la futura furgoneta de tamaño medio basada en la nueva plataforma modular eléctrica VAN.EA. Serán prototipos finales. El último paso previo a la comercialización.

La industria de la Avenida de los Huetos tiene en la actualidad 354.490 metros cuadrados de instalaciones edificadas. Con su plan de crecimiento ampliará talleres y levantará nuevas naves (a varias alturas) que le permitirán incrementar la edificabilidad en 473.686 metros cuadrados más. Y eso sólo en lo que se refiere a las dos parcelas urbanísticas principales que constituyen el corazón de la empresa.

Porque, al sur, en las inmediaciones del parque de Zabalgana, Mercedes ganará alrededor de 257.000 metros cuadrados para levantar un enorme recinto totalmente nuevo en el que pretende concentrar los servicios de logística y proveedores que hoy se encuentran dentro del perímetro de la factoría. Así se recoge en un proyecto de crecimiento que la empresa comenzó a manejar hace más de un año y al que ha tenido acceso EL CORREO. Se trata de un 'boceto' (susceptible, por tanto, a variaciones), pero con líneas generales muy claras. La parcela de suelo urbano junto al bosque tiene una superficie total de 195.471 metros cuadrados. Y la idea es que conecte con el resto de la empresa a través de un túnel por el que se desplazarían vehículos de transporte tradicionales y articulados o de guiado automatizado (sin conductor) para llevar las piezas.

En este sector se reservaría también un área para aparcamiento que, de acuerdo con las condiciones pactadas en el plan de expansión urbanística de la ciudad, debería tener como mínimo 800 metros cuadrados.

Porque el actual parking, situado en el flanco entre Avenida de Los Huetos y la calle Zurrupitieta, será completamente fagocitado por una nave destinada a montaje bruto, esa sección que presta las imágenes más espectaculares de toda factoría automovilística, en la que los robots trabajan con enorme precisión en el ensamblaje milimétrico de las piezas.

Los trabajos comenzaron a ser visibles en este punto del perímetro de la factoría en el último tramo de 2022. Una gran estructura de pilares y al menos dos alturas se erigen ya en ese lugar. El mismo en el que se prevé también emplazar el departamento de prototipos y, según fuentes consultadas por este periódico, una suerte de área de testeo de vehículos terminados, algo así como una unidad de control de calidad.

La nueva sección de Montaje Bruto Final casi 'envolverá' el edificio y la chimenea de Azucarera, ambos catalogados. El 'casi' es un matiz importante. Mercedes-Benz Vitoria se ajusta al requerimiento para ese sector del Plan General de Ordenación Urbana, que consiguió este lunes la aprobación inicial. El PGOU exige que cualquier intervención en esa área «proteja la visibilidad» del complejo de Azucarera, para lo que le marca una línea roja: «mantener una adecuada separación de las edificaciones colindantes y un perfil bajo». En este caso, y siguiendo las indicaciones urbanísticas para el sector, Montaje Bruto Final no levantaría más de 15 metros de altura.

En la enorme nave resultante habrá dos líneas. O, al menos, esa es la previsión más reciente. Una concentraría la producción de los vehículos eléctricos y la otra se destinaría a los de combustión en sus distintas variantes. Al menos hasta 2035. Porque ese año es el que la Unión Europea ha elegido como el de la defunción de los motores tradicionales. Tampoco podrán matricularse ya híbridos ni enchufables que se apoyen en ese tipo de motores con emisiones de CO2.

Y en este recorrido por la factoría del futuro de Mercedes tendrá también protagonismo el nuevo taller de pintura. La normativa europea obliga desde hace veinte años a reducir al máximo los residuos generados por el desguace de los vehículos cuando estos llegan al final de su vida útil. «De ahí emana la obligación de eliminar los disolventes en el uso de pinturas para la automoción», explican a este periódico.

Así que se impone como alternativa la utilización de pintura al agua de gran resistencia. El nuevo edificio se ensanchará y con él desaparecerán las actuales rampas de acceso. Mercedes destinaría sólo a esta nave en torno a 230 millones de euros de esos 1.230 millones que harán posible la histórica transición. Comienza una nueva era.