Hallan en Veleia restos medievales de los Iruña o de la Orden de San Juan

En algunas zonas, la cerca defensiva alcanza ahora los 6 metros de altura, lejos de los «ocho o diez que tuvo» inicialmente en los tramos normales. «Los torreones eran todavía más altos». «Fue una construcción espectacular», explica a EL CORREO Javier Fernández Bordegarai, jefe del servicio de Museos y Arqueología de la Diputación. Hasta ahora, «se ha intervenido en los puntos en los que había más riesgo de caída».

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En un paseo por el recinto defensivo, tanto por el interior como por el exterior, se puede apreciar que «se levantó de manera rápida y reaprovechando materiales de otras construcciones». De hecho, se pueden ver «tambores de columnas embutidos en el muro y hasta la tapa de un ara romana (pequeño altar). Parece que tuvieron cierta prisa en construirla y que tuvieron que emplear grandes recursos y a un gran número de personas». Los últimos datos recabados apuntan a que se construyó «a finales del siglo III o entrado el IV, un periodo convulso en el que los máximos enemigos de los romanos eran los propios romanos, ya que se erigieron varios emperadores a la vez y hubo guerras civiles», explica Bordegarai. La reciente limpieza permite tener una perspectiva de la muralla diferente a la que había hasta ahora, ya que estaba parcialmente oculta entre vegetación y algunos derrumbes.

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Estos trabajos, dirigidos por el departamento foral de Cultura que lidera Ana del Val, comprenden el lienzo exterior y el interior, así como los «cuatro o cinco metros de grosor» que tiene el muro, añade Bordegarai. Se realizan bajo supervisión de arqueólogos y engloban tareas de control arqueológico y documentación (elaboración de planos, alzados y topografía). Las labores de control han permitido localizar otras estructuras previas a la construcción de la muralla y desarrollar algunas investigaciones, principalmente, en tres puntos. El primero, en la zona del templo, donde se ha confirmado que al menos hay un metro más de muralla sepultado, junto al camino que va a Trespuentes. El segundo, en la poterna, puerta descubierta el pasado año junto con algunos hallazgos, y que este año se ha acondicionado para las visitas. Y el tercero, en un torreón anexo a la muralla en la parte alta del yacimiento.

Este torreón, es uno de los muchos que tenía la muralla a lo largo de sus 1.200 metros de perímetro y que servían para defender mejor el recinto. Estaba oculto entre tierra y vegetación, pero se ha encontrado al buscar el trazado de la muralla. «Apoyadas sobre él han encontrado diversas construcciones, posiblemente medievales, que han permitido que el torreón se conserve mejor que el resto», explica Bordegarai.

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«Aquí estuvo el solar de los Iruña y la Encomienda de la Orden de San Juan y efectivamente los restos están demostrando esa ocupación medieval». En este punto se estudiarán todos los restos y se intentará recuperar el bastión romano y mantener los restos medievales. Además, en este privilegiado emplazamiento, «en uno de los puntos más altos de la ciudad» se plantean también la instalación de una atalaya desde la que contemplar el yacimiento y las panorámicas de la zona. «Es un sitio magnífico. Aquí hay un control visual de la Llanada, por algo vinieron aquí los romanos y los anteriores a los romanos», ya que se han documentado restos desde finales del Bronce, entorno al 1.000 a. C. Tras la ciudad caristia y el oppidum o poblamiento fortificado romano, se han documentado edificaciones del siglo V en esta península protegida por un meandro del Zadorra. Pero «aquí siguió habitando gente. Hubo aldeas medievales, el solar de los Iruña y, por último, la Orden de San Juan», que al menos tuvo una iglesia con torre exenta, la casa del prior y un hospital, dependencias que estuvieron en uso hasta el siglo XVIII. Se cultivó durante siglos sin problema y una ermita, en pie hasta el siglo XIX, la documentó en un dibujo Becerro de Bengoa.