Guía de la batalla de Vitoria

Existen 38 regimientos ingleses y uno alemán que llevan en sus pendones el escudo de Vitoria en recuerdo de aquel memorable día. Antes de Waterloo, a Wellington le conocían como 'el vencedor de Vitoria'. Fue el único hecho bélico al que Beethoven dedicó una de sus obras. Cada año decenas de turistas, especialmente ingleses, y muchísimos militares, vienen a Álava a recorrer los pasos del ejército que le dió una patada a la Grand Armée. Las tácticas usadas por el general inglés en aquel episodio se estudian todavía en los estados mayores de todos los ejércitos del mundo, incluso en el norteamericano. La capital alavesa fue colocada en el mapa mundial aquel 21 de junio de 1813. Sólo había un antecedente, el nombramiento como papa de Adriano VI cuando era regente de España y preparaba en la capital vasca la defensa de Navarra contra los franceses.

Todas esas razones y algunas más, como la tremenda alegría de los vitorianos al ser liberados de seis años de ocupación, prácticamente esclavizados por 8.000 uniformados que transitaban por sus calles, comían y dormían en sus casas y arruinaron la provincia, justifican la aparición de textos que cuentan cómo ocurrieron aquellos hechos y su repercusión en la ciudad y en la historia.

Emilio Larreina, el mayor experto de aquella época en Álava, ha escrito un libro en el que hace un seguimiento hora a hora del desarrollo del enfrentamiento. Y aporta un punto de vista nuevo y muy práctico, una guía de campo que conduce con un rigor enorme al lector por los diferentes lugares de la narración. Un conjunto de fotografías actuales de este espacio de terreno -unos 22 kilómetros entre La Puebla y Durana- dan una excelente idea de las condiciones geográficas del combate.

«Yo empezaría el itinerario en el puente de La Puebla de Arganzón. Las tropas inglesas venían de la sierra de Tuyo y Wellington preparó la estrategia en una caserón de Subijana Morillas. Una vez que se cruza ese puente sobre el Zadorra comienza el jaleo. Eran las 7 de la mañana del 21 de junio de 1813», relata Emilio Larreina.

Desde Júndiz

Para el autor, el recorrido más fácil -las tropas tuvieron que ascender todos los montes que rodean la Llanada- sigue luego por el hospital de La Puebla, lleno de grafitis de soldados franceses, el boquete y los altos de Júndiz, donde se situó la batería de Leval.«Desde allí arriba se puede adivinar fácilmente la derrota francesa». En Ariñez, los combates fueron extremos, igual que en Subijana de Álava, el puente de Víllodas y el de Momario. Otros puntos de interés son Margarita, Lermanda y Zuazo, donde también hubo artillería francesa, Gamarra Mayor, Durana y el alto de Santa Lucía, actualmente irreconocible con la expansión de Salburua, son hitos importantes. «Es curioso lo que ocurrió en el trayecto entre Vitoria y Elorriaga. Hubo siempre una pequeña loma donde estaba la ermita de Santa Lucía y una calzada infame, de herradura, no apta para carros civiles. Allí se produjo el atasco del famoso convoy del rey José. Algo que propició una paradoja. El saqueo al que fue sometido el séquito permitió al grueso del ejército galo llegar a Pamplona. La derrota no fue total.