A vueltas con el vértigo

En ese momento no le dio más importancia, pero unos meses después el episodio volvió a repetirse con más intensidad, y se asustó. «Todo me daba vueltas y no se me pasaba con nada. Ni tumbándome, ni metiéndome en una habitación a oscuras... Es de las sensaciones más desagradables que he tenido», comenta ahora bastante recuperada ya de esas «sacudidas infernales».

«El vértigo no es un mareo al uso. Se trata de un trastorno del equilibrio que se puede definir como una ilusión de movimiento, una especie de alucinación. Es decir, el paciente tiene la sensación de que o bien él o su entorno se mueven sin que esto pase en realidad... Es muy frecuente que lo describan con frases así: 'Las paredes se movían', 'la cama no paraba de girar', 'el suelo se hundía'...», aclara el doctor Jesús Porta, vicepresidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Insiste el especialista en que el vértigo no es una enfermedad, sino un síntoma, de manera que lo importante en estos casos es averiguar la causa que lo desencadena, que puede ir desde un cambio brusco de posición a un problema de cervicales o una alteración del oído, pero también puede deberse a enfermedades importantes desde el punto de vista neurológico, como un tumor cerebral, un ictus o un traumatismo craneal. «La importancia que tiene el vértigo es la enfermedad que lo produce. Cuando una persona sufre un episodio de estas características, sobre todo si esa sensación de desequilibrio y de que las cosas giran a su alrededor se prolonga durante más de media hora, debe acudir al médico para descartar que ese malestar tenga un origen neurológico», resume el doctor Jesús Porta.

Más de la mitad de los vértigos (54%) están causados por alteraciones en el oído y algunos tipos pueden llegar a durar horas e incluso días. De hecho, esta sensación de desequilibrio se relaciona casi siempre con un desarreglo en el sistema vestibular, situado dentro del oído interno y que se encarga de mantener el equilibrio y la postura, coordinar los movimientos del cuerpo y la cabeza y fijar la mirada en un punto del espacio. «El más frecuente es el llamado vértigo posicional paroxístico benigno, que causa breves episodios de vértigo en respuesta a los cambios de posición de la cabeza», apunta el doctor Nicolás Pérez, codirector del departamento de Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra (CUN).

Otro muy habitual es el causado por la llamada enfermedad de Ménière, un trastorno del oído interno que afecta al equilibrio y también a la audición. «Entre los síntomas destacan los episodios de vértigo recurrentes –pueden sufrir varias crisis al mes–, náuseas y vómitos, ruido en el oído (tinnitus) y pérdida de audición», describen los especialistas. El vértigo también puede tener un origen vírico, más frecuente entre las personas de 35 a 55 años, mientras que el posicional y el desencadenado por un ictus es más típico de los mayores.

En cuanto a los tratamientos, existen dos tipos. El que se centra en los síntomas (mareos, náuseas...) y el que 'ataca' la enfermedad que está detrás de los vértigos. «Es un síntoma muy incapacitante y es una pena que muchos pacientes tarden años en ser diagnosticados porque la mayoría se pueden tratar con éxito», lamenta el doctor Puerta.