Ver fotos de comida para comer menos

La idea que subyace es que ver fotos o vídeos con comida estimula nuestro apetito y nos hará comer más. «Es un ejemplo de lo que se llama 'condicionamiento clásico'. Se conoce desde hace un siglo, desde que Pávlov -premio Nobel de Medicina en 1904 por sus investigaciones sobre la digestión- hiciera sus famosos experimentos con los perros. Asoció el toque de una campana al momento de la comida y observó que los animales salivaban solo con oír el toque de la campana», explica José Ortiz Gordo, psicólogo experto en marketing, publicidad y consumo. De hecho, cuando imaginamos que vamos a morder una manzana -o cualquier otro alimento-, se activan las mismas áreas cerebrales que cuando mordemos una.

Sin embargo, varios estudios en los últimos años demuestran que una sobreexposición a imágenes de comida podría causar justo el efecto contrario y saciarnos casi sin probar bocado. El último trabajo en este sentido, publicado en la revista 'Appetite', lo ha realizado Tjark Andersen, un investigador de la universidad danesa de Aarhem. «En nuestros experimentos demostramos que cuando los participantes vieron la misma imagen de comida treinta veces, se sintieron más saciados que antes de haberla visto. Estos también eligieron una porción más pequeña que aquellos que solo habían visto la foto tres veces», explica.

Para llegar a esta conclusión, llevaron a cabo un experimento 'online' que contó con la participación de 1.149 individuos. Se les mostró primero imágenes de chocolatinas de color naranja: a unos se les enseñaron tres veces; a otros, treinta. Cuando, a continuación, se les preguntó cuántas chocolatinas querían, «los que más veces habían visto las imágenes querían una cantidad más pequeña que los otros», asegura Andersen. Repitieron el experimento. En esta ocasión, mostraron chocolatinas de diferentes colores aunque con el mismo sabor y el resultado no varió. Por último, probaron a mostrar otros dulces en los que el sabor sí cambiaba dependiendo del color, pero tampoco así hubo cambios: quienes más se exponían a las imágenes, menos querían comer.

«Esta reacción se explica por un proceso llamado 'desensibilización', que consiste en 'desaprender' una conducta. Se utiliza mucho para tratar las fobias. Imaginemos que alguien tiene miedo a las arañas. Si le enseñamos una foto de una de ellas, tendrá ansiedad, le subirán las pulsaciones y la tensión… Pero el cerebro aprende muy rápido. Al ver que en la primera ocasión no pasó nada -aparte de ponerse muy nervioso- la segunda vez que vea la foto, la reacción no será tan negativa. Y se conoce el número de exposiciones que son necesarias para completar el proceso», explica el experto español.

El año pasado un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertaba de que la obesidad en Europa había alcanzado «proporciones epidémicas». Los datos son significativos: casi el 60% de los adultos y uno de cada tres niños en edad escolar presenta exceso de peso u obesidad en el continente. En España afecta a 8,4 millones de personas y a 1,5 millones de niños y se calcula que causa unas 130.000 muertes al año.

Los resultados de esta y otras investigaciones en esta línea sugieren que podrían utilizarse las redes sociales para combatir un problema que han contribuido quizás no a generar, pero sí a agravar. «Imagina que tienes una aplicación basada en una búsqueda de Google. Digamos que quieres pizza. Abres la aplicación, eliges pizza y esta te muestra muchas fotos de pizza mientras imaginas comerla. De esta manera, podrías tener una sensación de saciedad y quizás dejarías de querer comerla. Sería interesante investigarlo», sugiere Andersen.

Ortiz Gordo se muestra de acuerdo siempre que «se esté seguro de que el proceso de desaprendizaje se haya completado, de que cuando dejes de ver las imágenes efectivamente ya no quieras comer. No es sencillo porque no siempre va a haber un experto presente para asegurarlo».