Tiempo de historias

La reconstrucción muscular de los restos de Lucy, de hace 3,2 millones de años, demuestra que podía caminar como nosotros

La discusión había quedado en cómo eran estos andares. Si como los nuestros o como los de los chimpancés cuando hacen un esfuerzo y andan prescindiendo de apoyarse en sus manos, agachados y con las piernas arqueadas. Ahora, una investigadora de la Universidad de Cambridge, Ashleigh Wiseman, ha reconstruido digitalmente por primera vez los músculos de sus piernas, revelando que su capacidad para mantenerse y desplazarse erguida era equivalente a la nuestra.

Lucy era una 'Australopithecus afarensis', una especie que vivió en África oriental hace más de tres millones de años. Eran de pequeño tamaño, en comparación con el nuestro. Se estima que ellos medirían unos 135 centímetros de estatura y pesarían unos 45 kilos en la edad adulta, mientras que ellas serían notablemente más bajas, con unos 105 centímetros de altura, con un peso de alrededor de los 30 kilos.

Lucy era una joven adulta que medía poco más de un metro y pesaba unos 28 kilos. Su cerebro tendría un tercio del tamaño del nuestro. Aunque su esqueleto es bastante completo, no nos han llegado los huesos de su cara. Pero se conoce un cráneo masculino casi entero, por lo que sabemos que su apariencia nos parecería más similar a la de un mono que a la nuestra. Por la configuración de sus restos óseos, sabemos que Lucy y los suyos eran capaces de andar a dos piernas, dejando libres las manos.

Todos los especialistas coinciden en que los Australopithecus afarensis eran bípedos. ¿Pero cómo era este bipedismo? La investigación de la doctora Wiseman responde a esta pregunta en su estudio, que ha publicado la revista 'Royal Society Open Science'. A partir del escaneo de los huesos de Lucy, la experta ha creado un modelo digital de la estructura muscular que cubría los huesos de la parte inferior del cuerpo del homínido.

El trabajo ha recreado 36 músculos en cada pierna, la mayoría de los cuales proporcionalmente eran mucho más grandes en Lucy y ocupaban mayor espacio en las piernas en comparación con los humanos modernos. Así, los músculos principales de las pantorrillas y los muslos del homínido tenían más del doble de tamaño que los de los humanos modernos, ya que tenemos una proporción de grasa y músculo mucho mayor. Los músculos constituían el 74% de la masa total del muslo de Lucy, frente a sólo el 50% en los humanos.

«La capacidad de Lucy para caminar erguida sólo puede conocerse reconstruyendo la trayectoria y el espacio que ocupa un músculo dentro del cuerpo», explicó Wiseman, del Instituto McDonald de Investigación Arqueológica de la Universidad de Cambridge. «Ahora nosotros somos el único animal que puede mantenerse erguido con las rodillas rectas. Los músculos de Lucy sugieren que era tan hábil en el bipedismo como nosotros, aunque posiblemente también se sintiera a gusto en los árboles. Es probable que caminara y se moviera de una forma que no vemos en ninguna especie viva actual», añadió.