La primera obra de arte se pintó hace más de 51.000 años en Indonesia

El método de datación que ha permitido corregir la fecha de antigüedad de esta escena consiste en una técnica de ablación con láser ('laser-ablation U-series') más precisa, más fácil y rápida, y requiere muestras más pequeñas de rocas que el método de series de uranio utilizado hasta ahora. Según un artículo de la revista Nature en el que se han comunicado las averiguaciones, este hallazgo demuestra que las representaciones de figuras antropomorfas y animales tienen un origen más antiguo en la historia de la creación de imágenes del humano moderno (Homo sapiens).

El descubrimiento sugiere que «las nuevas fechas cuestionan dos premisas clave en el estudio del arte del Pleistoceno. La primera es que la representación de antropomorfos o figuras de aspecto humano, no se hizo común hasta finales del Pleistoceno tardío. La segunda es que la creación de composiciones narrativas evidentes era rara o inexistente en el arte rupestre primitivo«. Según el grupo de científicos, probablemente, fueron realizadas por el primer grupo de humanos que se movieron a través del sudeste asiático antes de llegar a Australia hace unos 65.000 años. Las primeras imágenes conocidas realizadas por humanos son líneas simples y esbozos de color ocre, hallados hace 100.000 años en Sudáfrica.

«Nuestro descubrimiento sugiere que contar historias fue una parte mucho más antigua de la historia humana... de lo que se pensaba anteriormente», dijo otro de los autores, el arqueólogo Adam Brumm, en una conferencia de prensa.

La pintura, que está en mal estado, muestra a tres personas alrededor de un jabalí salvaje. «No sabemos exactamente qué están haciendo», admitió Aubert. Especuló que las pinturas probablemente fueron realizadas por el primer grupo de humanos que se movieron a través del sudeste asiático antes de llegar a Australia hace unos 65.000 años.

«Probablemente sea solo cuestión de tiempo antes de que encontremos muestras que sean más antiguas», añadió Aubert. Los humanos evolucionaron por primera vez en África hace más de 300,000 años. Las primeras imágenes conocidas hechas por humanos son líneas simples y esbozos de color ocre, encontrados en Sudáfrica, con una antigüedad de 100.000 años.

Pero luego hay un «enorme vacío» en el arte humano hasta las pinturas en cuevas de Indonesia, 50.000 años después, dijo Aubert. La pregunta es, ¿por qué no está en todas partes?« Una teoría es que el arte en otros lugares no sobrevivió a todos esos milenios. Otra es que el arte prehistórico aún podría estar ahí afuera, esperando a ser descubierto.

Anteriormente se pensaba que el primer arte narrativo había surgido en Europa. Una estatua de «hombre león» encontrada en Alemania tiene una datación de alrededor de 40.000 años. La fecha dada para el arte de las cuevas de Indonesia es «bastante provocativa» porque es mucho más antigua que lo que se ha encontrado en otros lugares, incluida Europa, dijo Chris Stringer, un antropólogo del Museo de Historia Natural de Londres.

Stringer, quien no estuvo involucrado en la investigación, dijo que los hallazgos del experimentado equipo parecían sólidos pero necesitaban ser confirmados mediante más datación. «En mi opinión, este hallazgo refuerza la idea de que el arte figurativo fue producido por primera vez en África, hace más de 50.000 años, y que el concepto se extendió a medida que nuestra especie se dispersó», dijo el experto. «Si eso es cierto, aún falta emerger mucha nueva evidencia de apoyo de otras áreas, incluida África...»