Más allá de la caída de WhatsApp, estas son la causas por las que Facebook afronta la mayor crisis de su historia

La crisis ha restado 6.000 millones de euros a la fortuna del propio Zuckerberg, quien ya no figura entre las cinco mayores fortunas del mundo. No en vano, Facebook se desplomó un 4,89% en bolsa tras haber caído más de un 13% durante el último mes, lo que evidencia un periodo extremadamente delicado para la red social por antonomasia.

Paradojas de la vida, la suspensión de Facebook, WhatsApp e Instagram coincidió con la demanda interpuesta por una extrabajadora de la compañía. Frances Haugen, gestora de productos en el equipo de desinformación cívica de Facebook, denunció que la plataforma lleva tiempo priorizando el beneficio económico a la lucha contra la desinformación y los contenidos que incitan al odio.

No en vano, Haugen acaba de revelarse como informante de 'The Wall Street Journal' durante las últimas semanas, gracias a lo cual se destapó una investigación interna en la que Facebook reconocía que Instagram era perjudicial para la salud mental de la población adolescente. Conclusión frente a la que no se tomaron medidas; al contrario, durante una audiencia frente al Congreso estadounidense el pasado marzo, Zuckerberg aseguró que las averiguaciones de su corporación ratificaban los beneficios de las redes sociales en tanto facilitan el acercamiento entre personas. También se negó a publicar dicho informe alegando su confidencialidad «para promover un diálogo a nivel interno».

Haugen ha llegado a culpar a Facebook del asalto al Capitolio a comienzos de año, tras los cambios acometidos en su algoritmo de contenidos. Modificaciones que supuestamente fomentaron la polarización social a base de publicaciones tóxicas, cuya moderación se obvió deliberadamente. Sobre todo las pertenecientes a famosos, personalidades políticas o usuarios con un importante número de seguidores, fundamentales para seguir engrosando las arcas de la compañía.

Nadie duda a estas alturas que las revelaciones de 'The Wall Street Journal' precipitaron el desistimiento de Facebook respecto a Instagram Kids, seguramente uno de sus proyectos más polémicos hasta la fecha. No en vano, su anuncio despertó la preocupación de padres, psicólogos y la propia clase política, llegando a solicitar varios senadores estadounidenses que se detuviese el desarrollo de esta versión de Instagram para menores de 13 años.

Así justificó la pausa de Instagram Kids el propio jefe de la red social, Adam Mosseri: «Creemos firmemente que es mejor para los padres tener la opción de darles a sus hijos acceso a una versión de Instagram diseñada para ellos donde los padres pueden supervisar y controlar su experiencia, a confiar en la capacidad de una aplicación para verificar la edad de los niños que son demasiado jóvenes para tener una identificación. [...] Si bien mantenemos la necesidad de desarrollar esta experiencia, hemos decidido detener este proyecto. Esto nos dará tiempo para trabajar con padres, académicos, expertos en políticas públicas y reguladores, escuchar sus preocupaciones y demostrar el valor y la importancia de este proyecto para los adolescentes más jóvenes en línea hoy».

No pocos analistas consideran 'Kids' una estrategia de refuerzo para Instagram, plataforma que ha compensado la masiva pérdida de usuarios (fundamentalmente jóvenes) experimentada por Facebook durante los últimos años. De ahí que este repentino cambio de planes suponga un varapalo más para los de Zuckerberg.

El comienzo de todos los males para Facebook aconteció con el escándalo de Cambridge Analytica, después de que los datos de 87 millones de usuarios de la red social fuesen recopilados por la firma británica para la elaboración de perfiles psicográficos.

Las averiguaciones de Analytica fueron aprovechadas por figuras políticas como el candidato republicano a la presidencia estadounidense Ted Cruz, quien pagó para amoldar la publicidad electoral por internet a la población indecisa y así influir en la intención de voto.

La debacle se saldó con el cierre de Cambridge Analytica en 2018 (incapaz de asumir los costes judiciales de su defensa tras la pérdida de su cartera de clientes) y una multa de 5.000 millones de dólares a Facebook por parte de la Federal Trade Commission, comparecencia de Zuckerberg en el Congreso mediante.

Desde entonces, la salvaguarda de la privacidad y Facebook se han entendido disonantes, sambenito del que sus responsables aún no han conseguido desprenderse. Máxime tras los constantes envites de una Unión Europea que miró con lupa la integración de Facebook, WhatsApp e Instagram, en pos de evitar primeramente una situación de monopolio y a continuación la circulación indiscriminada de datos personales entre las distintas plataformas.

Sin ir más lejos, a comienzos de junio supimos que la Comisión Europea está investigando a Facebook por competencia desleal en el mercado de los anuncios clasificados. En palabras de Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión: «Facebook recopila una gran cantidad de datos de sus más de 3.000 millones de usuarios mensuales, lo que le permite dirigirse a grupos de consumidores muy específicos. Investigaremos si esto supone una ventaja desmedida en el segmento de los anuncios clasificados online, donde Facebook compite con empresas de las que también recolecta información».

El tiempo dirá si Facebook recupera la confianza de usuarios, instituciones e inversores, lo que pasa por derribar la percepción de sus redes como tóxicas, inseguras y poco confiables.