16 txokos y un txapeldun

16 txokos, 32 platos, tres implacables cocineros en el jurado y solo un txapeldun. El Concurso de Sociedades Gastronómicas organizado por EL CORREO y patrocinado por la Diputación de Álava regresa el próximo jueves cargado de buena cocina, con la despensa llena del mejor producto del territorio y, sobre todo, alimentado con esas cenas de las de antes, esas que nunca se debieron perder. Sí, es cierto que ya suena muy manido lo de la vuelta a la normalidad, pero es que esta vez es de verdad.

En esta vigesimosexta edición del certamen no habrá que subirse la mascarilla después de cada trago, ni repartir en raciones las viandas que siempre habían ido en el centro de la mesa y, si se descuida, para mojar con pan. Ahora solo estarán permitidas las eternas sobremesas de siempre y el buen rollo de esas memorables noches en las que solo una grúa es capaz de levantarte del asiento tras una señora tripada. Así, con ese espíritu y sin distancias, los txokos con más galones de la provincia competirán por alzarse con el premio. Uno de los retos será destronar a los triunfadores de los dos últimas años, los exquisitos chefs de Zabaldegia.

Esta edición todavía no ha empezado y promete, porque habrá de todo. Desde el atrevimiento y la juventud de Burduntzi y Gaupatxa a la veteranía de Ametza o Amairu Bat y la tradición que define a Eskola Zaharra o Azkenean. Los pueblos también llegan dispuestos a dar la campanada, en esta ocasión, desde Salinas de Añana, con Gatzalde, y Leza, con la cuadrilla de Artesilla.

Además, se sumarán a este disputado elenco tres nuevos aspirantes. El concurso saluda a Abendaño, Txoritokieta y Udalaitz Leku, que desde la 'Zapa', la 'Corre' y Gazalbide, respectivamente, pondrán más carne en el asador para complicar la decisión final a los maestros Sabin Unamuno, de la Escuela de Hostelería de Gamarra, y Mikel Iglesias y Aitor Basterra, de la de Egibide-Mendizorrotza. Los tres tienen el paladar listo para saborear como jurado desde las propuestas con soles Repsol hasta esos pucheros de la ama que, con solo olfatearlos, se escapa la lagrimilla.

El certamen estará aderezado con sal de Añana y continuará en esta edición de la mano de Bacalao Giraldo y de las legumbres de Garlan. Pero habrá cambios que obligarán a los cocinillas a ponerse las pilas. En lugar de preparar platos con garbanzos lo harán con alubias así que, de nuevo, la cosa irá de ollas contundentes o de innovadoras ensaladas y hummus. Otra novedad es que este año se incorpora Udapa como colaborador al concurso . Los participantes tendrán que pensar bien dónde incluir la patata, ya sea en plato de mar o de montaña, porque alguna de las dos elaboraciones que presenten deberá llevar el alavesísimo tubérculo como parte de la receta.

El presidente de Slow Food Araba, y a la sazón director de este gustoso certamen, José Antonio Arberas, cuenta ya los segundos para que los fogones se pongan en marcha. «El año pasado hubo que ser cuidadoso, más si cabe estando en pandemia. Pero las sociedades hicieron un gran esfuerzo por hacerlo genial. Todo salió rodado por ellos. Son unos fenómenos», felicitó este socio de Zapardiel que asumió en la pasada edición el reto de sustituir al 'alma mater' del concurso, el fallecido Alberto López de Ipiña.

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