El virus del Nilo y el de Crimea-Congo son ya endémicos en España

Las enfermedades exóticas están teniendo un alto protagonismo este verano. Ayer, la OMS decretó una emergencia internacional por la viruela del mono, cuyos contagios en Europa lidera España. En Canarias, y otras provincias -entre ellas Euskadi - se ha detectado el primer caso de oropouche, una fiebre procedente de Cuba. El virus del Nilo ha provocado en Andalucía tres muertes este año y el de Crimea Congo, que transmiten las garrapatas, ha causado dos fallecimientos.

La globalización y el cambio climático han permitido que enfermedades hasta hace poco tiempo consideradas exóticas por proceder de lugares situados a miles de kilómetros hayan llegado a la Península. El problema es que dos de ellas ya se consideran endémicas en España. El virus del Nilo y el de Crimea-Congo están presentes en nuestro país sin necesidad de que ningún agente exógeno las introduzca de manera puntual. «Pensar que tiene que ver con la llegada masiva de emigrantes es un error», explica a EL CORREO el catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra Ignacio López-Goñi.

El virus del Nilo, por ejemplo, se consiguió aislar en 1937 en Uganda por primera vez, y una década más tarde en diversos animales de Egipto. Aunque se encontraba limitado a esta región del mundo, en 2004 llegó a la costa mediterránea a través de las aves migratorias. «Cuando comenzó a expandirse lo hizo con éxito y ya no es necesario que venga otro ave contaminada. El microorganismo ya está en la península», afirma López-Goñi. De hecho, este virus, ya se ha localizado en pájaros y caballos de Andalucía, Castilla y León, la zona de Levante y Cataluña.

En el caso de esta enfermedad, el virus se encuentra en el organismo de los pájaros. Cuando un mosquito se alimenta de ellos, el microorganismo se queda en el insecto. ysi pica a un humano, lo contagia. Esta dolencia es asintomática en la mayoría de los casos. Menos de un 20% de los afectados pueden tener fiebre, gastroenteritis o dolores musculares. Tan solo es letal para un 1% de los enfermos. Para el experto, «cualquier proliferación fuera de lo normal de la población de mosquitos puede provocar que la enfermedad se desborde». El catedrático sostiene que la combinación de inviernos cálidos y lluvias intensas, así como «el cambio de usos en zonas del territorio» dan pie a la abundancia de insectos necesaria para que aparezca un brote.

Lo mismo sucede con el virus de Crimea-Congo, «más problemático porque no tiene vacuna y es mortal si la enfermedad se complica», afirma López-Goñi. Las fiebres hemorrágicas que provoca se detectaron por primera vez en 1944 en soldados rusos destinados a Crimea, pero el microorganismo no se aisló hasta 1956 en el Congo. En España, el virus se localizó en 2010 en animales y se considera que el primer enfermo humano tuvo lugar en 2013. En 2016 falleció una persona por el virus, un contagio que afectó también a la enfermera que le atendía aunque ella sobrevivió. El Crimea-Congo provoca fiebre, dolores de cabeza y problemas estomacales. Según la OMS, entre un 10 y un 40% de los casos puede desarrollar una serie de hemorragias internas letales.

López-Goñi asegura que el Crimea-Congo «se ha detectado ya en conejos, zorros, venados y aves, animales que pueden verse afectados por las garrapatas». Este insecto es el vector de contagio, se infecta al picar a un animal infectado y, posteriormente, lo transmite al adherirse a un humano. Para el catedrático, uno de los problemas de esta enfermedad es que hay garrapatas en todo España. «Sin embargo, es una enfermedad más esporádica frente al virus del Nilo, ya que los mosquitos están por todas partes».

El catedrático defiende que la medida más adecuada ante el hecho de que estas enfermedades se hayan convertido en endémicas en España es la estrategia de la OMS definida como 'Una salud'. «Tanto el virus del Nilo como el de Crimea-Congo son casos de zoonosis, es decir, del contagio de animales a hombres. Para controlar las enfermedades, es necesaria una mayor coordinación con veterinarios y profesionales de la salud animal para detectar a tiempo cualquier brote antes de que pase a los humanos».

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