Juan Mari Benito: «En la zona del naufragio los bancos de pesca son de poco calado y las mareas impresionantes»

El pesquero 'Villa de Pitanxo', de Marín (Pontevedra), se hundió ayer de madrugada en ese mar cuando se encontraba faenando a unas 250 millas de la costa, en un caladero de la Organización de Pesquerías del Atlántico Noroccidental. Al cierre de esta edición la Xunta había confirmado que de los 24 tripulantes del barco diez habían muerto, tres fueron rescatados y había todavía catorce desaparecidos. Benito, autor del libro sobre la pesca en los Grandes Bancos titulado 'Acaecimientos. Memorias de un capitán en Terranova y Groenlandia', añade que allí «febrero y marzo son los meses más duros por los temporales y el agua puede estar a 3 o 4 grados».

– ¿Cómo es el mar en el que ha naufragado el pesquero 'Villa de Pitanxo'?

– El Gran Banco de Terranova y Labrador, donde ha sucedido este hundimiento, es considerado uno de los mares más peligrosos del mundo. Y más en esta época. Este naufragio ha tenido lugar, por lo que sé, en la parte sudeste de esa zona. Las noticias que me llegan son muy difusas pero por lo que he escuchado estaban faenando en la parte más al sudeste del Gran Banco de Terranova. Creo que es en el borde de las 200 millas que están permitidas para pescar.

– ¿A qué condiciones de navegación se enfrentan los barcos y los pescadores en esa zona del Atlántico Norte?

– Esta zona marítima de Terranova está en el paso de todas las bajas presiones que vienen de los Grandes Lagos que forman la frontera entre los Estados Unidos y Canadá. Cuando se producen en tierra esos terribles temporales de nieve y viento que solemos ver por televisión, esas bajas presiones después vienen hacia Europa y pasan precisamente por encima de los grandes bancos de Terranova. Esta zona del trágico naufragio está por lo tanto en el tráfico de las bajas presiones. Por eso es muy frecuente que haya mal tiempo en la zona. Coincide además otra circunstancia que hace peligrosa esta zona este-sureste de Terranova.

– Díganos.

– Pues que en esta zona los bancos de pesca tienen una profundidad muy pequeña en relación con lo que es el promedio del fondo del Océano Atlántico. Al haber poco calado lo que sucede es que los vientos que corren por allí levantan mucha mar. Estamos hablando de que fuera de los bancos de pesca, en el Océano Atlántico, la profundidad puede ser de 4.000 a 6.000 metros de profundidad. Y de repente en la zona de pesca hay 30, 40 o 50 metros. Y se levantan unas mareas impresionantes.

– En Terranova ahora es invierno, ¿verdad?

– Así es, están en pleno invierno. Febrero y marzo son los meses más duros para los temporales.

– ¿En esta época del año las olas en aquella zona de cuántos metros pueden ser?

– La calificación final suele ser en estos casos de mar montañosa o confusa, que es la que suele producir los ciclones. Ese es un tema un tanto complicado, pero podríamos hablar de que los barcos que faenan en la zona pueden enfrentarse a olas de 10 metros.

– ¿Han podido tener problemas con el hielo o icerbergs?

– No, no. La época del hielo, icebergs y niebla allí es a partir de abril y mayo y dura hasta septiembre u octubre. El único hielo que suele haber ahora es el que forman en los propios barcos para la pesca.

– ¿Cuál puede ser la temperatura del agua?

– Estará entre los 3 y 4 grados.

– Es decir, una caída al agua es mortal.

– La muerte por caída al agua se produce en esta época por hidrocución, por un shock hipotérmico, porque falla el corazón. La gente se cree que porque hace frío al caerse del barco los pescadores se quedan congelados, no, no. Se mueren por una parada del corazón, por un fallo cardiorrespiratorio.

– ¿Usted cuántos año navegó en aquellos mares? ¿Vivió alguna situación de extrema gravedad?

– Yo estuve cerca de 20 años navegando por Terranova. Pasábamos las navidades en casa y a finales de enero partíamos. Había veces que nos pasábamos allí todo un año. Pero tuvimos muy pocos accidentes. De este tipo, de hundirse un barco, apenas ninguno.

– ¿Qué cree que lo pudo ocurrir al 'Villa de Pitanxo'?

– Es cierto que aquel mar es muy peligroso y lo más probable es que se enfrentarán a mal tiempo. Las noticias que tengo, algo que se deberá confirmar, es que el barco se hundió en apenas una hora.

– ¿Eso qué significa?

– Que una vía de agua no creo que haya sido, por eso un barco no se va a pique en una hora. No sé qué ha podido pasar sin más datos. Los supervivientes son los que deben contar lo sucedido.