El Princesa de Asturias distingue a los científicos que revolucionaron la lucha contra la obesidad

En los últimos años se han producido grandes avances en el desarrollo del tratamiento de la diabetes tipo 2 a partir de fármacos que tienen la semaglutida como principio activo. Este medicamento causa una notable reducción del apetito, lo que ha convertido en un éxito -no sin polémica médica- uno de los fármacos que incluyen este principio activo, el Ozempic. El impacto ha sido tal que la revista 'Science' destacó estos remedios contra la obesidad como el mayor avance científico de 2023.

Drucker, Habener, Holst y Mojsov comparten el mérito de haber abierto este campo de estudio en los años setenta del pasado siglo. Desde sus laboratorios respectivos «estudiaron las hormonas que intervienen en el proceso y regulan el metabolismo digestivo, como la somatostatina, que inhibe la producción de glucagón y de insulina, y variantes del glucagón, denominadas GLP-1 y GLP-2, y comprobaron que este sistema de homeostasis podía ser una diana terapéutica efectiva contra la diabetes de tipo 2», según recoge en su acta el jurado de los Princesa de Asturias.

Por su lado, Friedman descubrió en 1994 otra hormona, la leptina, «que se genera en las células grasas o adipocitos y actúa sobre la región cerebral que controla el apetito». Es un sistema en equilibrio: cuanta más grasa hay, más leptina se produce, lo que disminuye el apetito, reduciendo la grasa del organismo y, por tanto, la producción de leptina. En el caso de los obesos este mecanismo está desequilibrado. También ha estudiado la predisposición genética a la obesidad.

«Las investigaciones de los científicos galardonados han establecido las bases endocrinas de la diabetes y la obesidad, patologías prominentes que son un problema global de salud pública sin tratamiento efectivo hasta la fecha», valora el jurado de los Premios Princesa de Asturias.

Las investigaciones de los cinco galardonados «han conducido al desarrollo de tratamientos que ya están disponibles y que están mejorando la calidad de vida de cientos de millones de personas en todo el mundo». Estos trabajos «están teniendo un enorme impacto clínico y social, ya que han permitido por primera vez el desarrollo de fármacos eficaces para combatir la diabetes y la obesidad. Además, permiten mitigar patologías asociadas, como las cardiovasculares».

Los premiados son un canadiense, dos estadounidenses, un danés y una macedonia. El endocrinólogo Daniel J. Drucker (Canadá, 1956) combina su investigación con la docencia en la Universidad de Toronto, de la que es profesor desde 1987 y catedrático desde 1996. Jeffrey M. Friedman (EE UU, 1954) es genetista molecular, está vinculado al Instituto Howard Hughes de la Universidad de Albany, donde ostenta la cátedra Marilyn M. Simpson. Joel F. Habener (EE UU, 1937), endocrinólogo, es profesor de Medicina en la Universidad Harvard. El médico y fisiólogo Jens Juul Holst (Dinamarca, 1945) pertenece al departamento de Fisiología Médica de la Universidad de Copenhague. En cuanto a Svetlana Mojsov (Macedonia del Norte, 1947), es química y estudió en la Rockefeller University (EE UU) donde trabajó con el premio Nobel de Química Robert Merrifield y se especializó en la síntesis de péptidos. Habener, Drucker, Mojsov y Holst figuran en la lista de las personas más influyentes en sanidad en 2024 de la revista 'Time'.

En esta edición de los Princesa de Asturias concurrían al galardón de Investigación Científica y Técnica 48 candidaturas de diecisiete países.