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J. A.
Sábado, 15 de marzo 2025, 01:05
La placenta es un elemento clave en el desarrollo neuropsiquiátrico. Una nueva investigación, realizada por un equipo internacional liderado desde el Immunogenetics Research Laboratory (IRLab) ... de la UPV/EHU y el Instituto de Investigación Sanitaria Biobizkaia, ha demostrado que ciertas modificaciones epigenéticas en la placenta pueden influir en la expresión de genes asociados a trastornos psiquiátricos. Estas conclusiones sugieren que el riesgo genético podría manifestarse ya en la etapa prenatal.
El estudio, publicado este viernes en 'Nature Communications', ha sido coordinado por la doctora Nora Fernandez-Jimenez, de la UPV/EHU e investigadora en Biobizkaia, y cuenta con la doctora Ariadna Cilleros-Portet como primera autora. En el trabajo han colaborado además 28 investigadores de 18 instituciones de Europa y Estados Unidos.
Las modificaciones epigenéticas son cambios químicos en el ADN y sus proteínas asociadas, y regulan la actividad de los genes sin alterar su secuencia. Una de las más estudiadas es la metilación del ADN, una modificación química del ADN que puede conservarse a medida que las células se dividen para generar más células. Según explican desde la UPV/EHU, «es un proceso en el que a ciertas regiones del ADN se añaden grupos metilo, es decir, pequeñas moléculas compuestas por un átomo de carbono y tres de hidrógeno». Este mecanismo, «clave en el desarrollo, la adaptación al entorno y la predisposición a enfermedades, está influido por la genética y responde a factores como la alimentación, el estrés o la exposición a contaminantes».
Los resultados del nuevo estudio «indican que la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor son, de todas las enfermedades neuropsiquiátricas analizadas, las que mayor relación presentan con la metilación del ADN de la placenta». Otros trastornos como el déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o el autismo muestran algunas asociaciones potencialmente causales, «aunque en menor medida». En otras patología analizadas «no se han encontrado efectos visibles».
Estos hallazgos «refuerzan la hipótesis de que la esquizofrenia y otros trastornos tienen un origen en el neurodesarrollo y que la placenta juega un papel fundamental en este proceso», explica la doctora Fernandez-Jimenez, profesora en la Facultad de Medicina y Enfermería en la UPV/EHU.
El descubrimiento de que el riesgo genético puede deberse a la metilación del ADN de la placenta abre nuevas vías para la prevención y el tratamiento de trastornos psiquiátricos. «Si podemos identificar factores de riesgo en la etapa prenatal, podríamos intervenir antes de que los síntomas aparezcan, ajustando tratamientos o diseñando estrategias preventivas personalizadas», añade Cilleros-Portet, doctorada por la UPV/EHU el verano pasado y actualmente investigadora postdoctoral en el Hospital Mount Sinai de Nueva York.
El estudio también destaca la importancia de entender dónde y cuándo actúa cada factor genético en la patología, lo que podría influir en la toma de decisiones terapéuticas. «No todos los genes asociados con un trastorno deben ser tratados directamente; algunos podrían haber actuado en una fase previa del desarrollo y no ser accionables en la edad adulta», concluye Fernandez-Jimenez.
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