Parte del riesgo genético de padecer esquizofrenia se gesta en la placenta

El estudio, publicado este viernes en 'Nature Communications', ha sido coordinado por la doctora Nora Fernandez-Jimenez, de la UPV/EHU e investigadora en Biobizkaia, y cuenta con la doctora Ariadna Cilleros-Portet como primera autora. En el trabajo han colaborado además 28 investigadores de 18 instituciones de Europa y Estados Unidos.

Las modificaciones epigenéticas son cambios químicos en el ADN y sus proteínas asociadas, y regulan la actividad de los genes sin alterar su secuencia. Una de las más estudiadas es la metilación del ADN, una modificación química del ADN que puede conservarse a medida que las células se dividen para generar más células. Según explican desde la UPV/EHU, «es un proceso en el que a ciertas regiones del ADN se añaden grupos metilo, es decir, pequeñas moléculas compuestas por un átomo de carbono y tres de hidrógeno». Este mecanismo, «clave en el desarrollo, la adaptación al entorno y la predisposición a enfermedades, está influido por la genética y responde a factores como la alimentación, el estrés o la exposición a contaminantes».

Los resultados del nuevo estudio «indican que la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor son, de todas las enfermedades neuropsiquiátricas analizadas, las que mayor relación presentan con la metilación del ADN de la placenta». Otros trastornos como el déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o el autismo muestran algunas asociaciones potencialmente causales, «aunque en menor medida». En otras patología analizadas «no se han encontrado efectos visibles».

Estos hallazgos «refuerzan la hipótesis de que la esquizofrenia y otros trastornos tienen un origen en el neurodesarrollo y que la placenta juega un papel fundamental en este proceso», explica la doctora Fernandez-Jimenez, profesora en la Facultad de Medicina y Enfermería en la UPV/EHU.

El descubrimiento de que el riesgo genético puede deberse a la metilación del ADN de la placenta abre nuevas vías para la prevención y el tratamiento de trastornos psiquiátricos. «Si podemos identificar factores de riesgo en la etapa prenatal, podríamos intervenir antes de que los síntomas aparezcan, ajustando tratamientos o diseñando estrategias preventivas personalizadas», añade Cilleros-Portet, doctorada por la UPV/EHU el verano pasado y actualmente investigadora postdoctoral en el Hospital Mount Sinai de Nueva York.

El estudio también destaca la importancia de entender dónde y cuándo actúa cada factor genético en la patología, lo que podría influir en la toma de decisiones terapéuticas. «No todos los genes asociados con un trastorno deben ser tratados directamente; algunos podrían haber actuado en una fase previa del desarrollo y no ser accionables en la edad adulta», concluye Fernandez-Jimenez.