Una investigación de la UPV busca nuevas causas de la celiaquía

Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que el sistema inmunitario se vuelve contra el propio cuerpo. Algunos ejemplos son la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, el lupus y la celiaquía. Y en esta última se va a centrar la investigación de la doctora Sebastián, que ya hizo su tesis doctoral sobre ella. «Es más fácil estudiar el intestino que el sistema nervioso central, como sería el caso de la esclerosis», explica.

Sobre las enfermedades autoinmunes, la experta explica que «se sabe que el factor genético tiene una gran importancia, pero en la mayoría de los casos no es suficiente para explicarlas». Entran en juego también los desencadenantes, que suelen ser medioambientales «y lo más habitual es que no se conozcan, pero en el caso de la celiaquía, sí se conoce: es el gluten».

Pese a ello, no se tienen todavía todas las claves de esta enfermedad. «Un 30% de la población presenta en sus genes el riesgo de padecerla, pero consumen gluten y no la desarrollan». Así que hay algo más, algo que determina que unos la sufran y otros con la misma predisposición, no. «Creemos que ese algo más pueden ser las enfermedades virales», apunta la dirección.

Entra en juego aquí una rama de la biología molecular que se llama epitranscriptónica. «Es la que se centra en las moléculas de ARN. Estas pueden tener cambios químicos que pueden alterar su composición. Nuestra hipótesis es que las infecciones virales alteran la maquinaria que regula estas moléculas y desencadenan así enfermedades autoinmunes», explica. En el caso de la celiaquía, «se ha relacionado con el rotavirus, que es peligroso en niños porque puede causar diarreas y deshidratación, y el reovirus».

A grandes rasgos, el ARN «es como un mensajero entre el ADN, que contiene la información genética, y las proteínas, que se encarga de sintetizar», explica Patricia García Gallastegi, profesora de Fisiología en la Universidad del País Vasco. Ambas son fundamentales para la vida. Además de en sus funciones, se diferencian también por su estructura y composición. El ADN es una doble hélice y se compone de adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T). Mientras que el ARN es una cadena simple y sustituye la timina por el uracilo (U).

Maialen Sebastián se graduó en Bioquímica y Biología Molecular en la UPV/EHU y en el máster de Inmunología en la Universidad Complutense de Madrid. En su currículum cuenta con una patente a nivel europeo. En la presentación del proyecto, este pasado jueves, estuvo acompañada por Santiago Ramón y Cajal Agüeras, sobrino biznieto del premio Nobel y catedrático de Anatomía Patológica y académico de número de la Real Academia Nacional de Medicina.